[뉴테크] 전기연, 국내 최초 IE4급 산업용 전동기 개발 성공

한국전기연구원의 한필완·김동준·최재학 책임연구원(왼쪽부터)이 슈퍼 프리미엄급(IE4)급 산업용 전동기를 개발하고, 기술 확산을 위한 오픈 플랫폼 구축에도 성공했다./전기연구원

한국전기연구원(KERI)이 국내 최초로 ‘슈퍼 프리미엄급(IE4)’ 산업용 전동기를 개발했다.

전기연구원은 17일 IE4 산업용 전동기의 핵심 기술을 개발하고, 중소기업이 관련 기술을 활용할 수 있도록 도와주는 ‘오픈 플랫폼’을 구축했다고 밝혔다.

산업용 전동기는 전 세계에서 전력을 가장 많이 소비하는 기기다. 한국의 경우 전체 전력 소비량에서 전동기가 차지하는 비중이 50% 달한다. 전기연구원에 따르면 전 세계 전동기 효율을 3% 정도만 높여도 1GW급 원전 108기를 짓지 않아도 된다.

이 때문에 전 세계 많은 국가가 저효율 전동기를 퇴출하고 효율이 더 높은 전동기를 도입하도록 규제를 시행하고 있다. 국제전기기술위원회(IEC)에서는 국제 효율 표준에 따라 전동기 등급을 일반(IE1), 고효율(IE2), 프리미엄급(IE3), 슈퍼 프리미엄급(IE4), 울트라 프리미엄급(IE5) 전동기로 구분한다. 한국은 2018년부터 산업 분야에서 IE3급 전동기만 생산·판매하도록 하고 있고, 일부 선진국은 이미 IE4급 규제를 시작하는 단계다.

전기연구원은 이번에 국내 산업용 전동기의 80%를 차지하는 15㎾ 이하 용량의 전동기를 IE4급으로 높일 수 있는 핵심 원천기술을 개발했다. 기존의 IE3급과 비교해 효율이 1~2%P 높고, 에너지 손실은 20% 줄일 수 있는 기술이다.

전기연구원은 IE4급 전동기를 산업 현장에 적용하기 위해 웹 기반 오픈 플랫폼도 구축했다. 중소기업 입장에서 고효율 전동기 개발을 위해 자체 투자를 하기 힘든데, 전기연구원의 오픈 플랫폼 덕분에 관련 기술 개발에 도움을 받을 수 있었다.

한필완 전기연구원 책임연구원은 “전동기의 설계, 재료 활용, 생산 공정 데이터베이스 등을 제공하는 오픈 플랫폼을 통해 국내 기업들이 IE4급 산업용 고효율 전동기 기술에 대한 진입 장벽을 크게 낮출 수 있을 것”이라며 “국내 수요기업이 IE4급 고효율 전동기를 적극적으로 도입하여 에너지 위기에 대응할 수 있도록 정책적인 지원과 홍보도 필요하다”고 말했다.

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