[사설] 가축분뇨, 환경오염원 꼬리표 이젠 떼자

가축분뇨문제는 축산업계의 가장 큰 고민이자 오랜 화두다. 축산업의 규모에 비례해 분뇨 배출량도 증가하며 축산냄새 관련 각종 민원은 물론 환경부담 요인이 커졌기 때문이다. 2016년 1억9100만마리였던 전체 가축 사육마릿수는 지난해 2억7100만마리로 늘었고 분뇨량은 4699만t에서 5073만t으로 늘었다. 육류는 더 많이 섭취하고자 하면서 그에 수반하는 분뇨·축산냄새는 기피하는 세태가 못마땅하지만, 어찌 됐든 해결해야 할 과제임은 분명하다.

한때 해양투기까지 했던 가축분뇨는 ‘폐기물 배출에 의한 해양오염 방지에 관한 국제협약(런던의정서)’에 따라 2012년부터 전량 육상 처리를 하게 되면서 정화 방류(13%)하거나 퇴·액비로 살포(87%)해왔다. 하지만 분뇨량은 느는데 농경지는 줄면서 퇴·액비 방식의 처리도 한계를 넘어 양분과잉 상태에 이르렀고, 여기에 더해 2020년대 들어서는 탄소중립 기조와 맞물려 온실가스 주요 발생원이란 꼬리표까지 추가됐다. 국내 농업분야 전체 온실가스 발생량 중 축산이 차지하는 비중은 46%나 된다. 축산업의 영위를 위해선 근본대책 마련이 절실한 상황이 된 것이다.

제도적 보완, 축산농가들의 호응, 처리시설 인근 주민들의 수용 등 선결 과제가 남아 있기는 하지만 다행히 방법이 없지는 않다. 하기에 따라 가축분뇨는 환경오염원이라는 오명을 벗고 신산업 소재가 될 수도 있다. 바이오가스·바이오차·고체연료가 그것이다. 바이오차는 가축분뇨를 열분해해 숯 형태로 만든 것으로, 비료 성분을 함유하고 있으면서 탄소까지 저장하는 토양개량제라 할 수 있다. 고체연료화하면 농업용 시설의 난방도 가능하다.

마침 최근 국회에서 가축분뇨 처리 및 이용의 다각화를 모색하는 토론회가 열렸다. 이달곤·김형동 국민의힘 의원이 주최한 행사에는 학계·정부·해당기관 담당자가 토론자로 나선 것은 물론 각 축종 단체장도 참석해 범사회적 논의에 힘을 보태는 등 가축분뇨 해법 찾기에 열의를 보였다. 모든 관계자가 모여 머리를 맞댄 만큼 논의에 머물지 않고 실행으로 이어지는 정책적 대안이 나오기를 기대한다.