캐나다 올해 산불로 포르투갈 면적보다 넓은 10만㎢ 소실

지난 2일 캐나다 브리티시컬럼비아주 포트세인트존 북쪽 지역에서 발생한 산불이 맹렬히 타오르고 있다. AP 연합뉴스

캐나다에서 발생한 산불로 올해 1000만㏊(10만㎢)가 넘는 삼림을 태웠다. 이는 과학자들이 가장 비관적인 것으로 상정했던 예측마저 뛰어넘은 기록적 수치인 것으로 15일(현지시간) 캐나다 정부 자료에 나타났다고 AFP 통신이 보도했다.

캐나다산불센터(CIFFC) 통계에 따르면 이전 사상 최고치는 1989년 730만㏊(7만3000㎢)였다. 이는 1년에 걸친 피해 면적이다. 올해는 불과 6개월여만에 1000만㏊가 불에 탔다.

올해 캐나다의 산불 피해 면적은 포르투갈(922만3000㏊), 아이슬란드(1030만㏊) 면적과 대략 비슷한 규모이다.

캐나다에서는 올 들어 모두 4088건의 화재가 발생했으며 수십만㏊를 태운 대규모 산불도 상당수에 달한다. 15만명이 넘는 이재민들이 발생했으며 지난 13일에는 19살의 소방관 1명이 사망하기도 했다.

산불 대부분은 사람들이 거주하는 지역과는 멀리 떨어진 곳에서 발생했지만, 환경에는 심각한 영향을 미치고 있다. 얀 불랑거 캐나다 천연자원부 연구원은 "올해는 최악의 시나리오보다 더 나쁜데, 완전히 미친 것은 5월 초부터 단 하루도 산불이 끊이지 않고 있다는 것"이라고 말했다.

15일 현재 캐나다 전국에서 불타고 있는 산불만도 906건이며 그 중 570건은 통제 불능으로 간주되고 있다. 캐나다 전국에서 산불의 피해를 피할 수 있었던 곳은 단 한 곳도 없다. 브리티시컬럼비아주에서는 지난주 사흘 새 250건이 넘는 산불이 발생했다. 캐나다 대부분 지역은 강수량이 평균에 크게 못 미치는데다 폭염이 지속되며 심각한 가뭄에 시달리고 있다.

캐나다는 지구의 다른 지역들보다 더 빨리 온난화되고 있으며, 기후 변화로 인한 극단적 기상 현상에 직면해 있다고 과학자들은 말한다.

조성진 기자