“매년 10조씩 손해볼 판국”...文정부 탈원전에 멈춘 노후원전 운명은

원전 계속운전은 세계적 추세
439기 중 40%가 계속운전 중
연장 불발 고리 1호기는 해체 수순
고리 2호기는 가동 중단
7년내 운영허가만료 원전 10기
계속운전 못할 시 108조 손실

부산시 기장군에 위치한 고리원자력본부 전경. 오른쪽부터 순서대로 1~4호기. 2017년 운영이 중단된 1호기는 해체 수순을 밟고 있으며, 지난 4월 가동이 잠정 중단된 2호기는 계속운전을 위해 원자력안전위원회 심사를 받고 있다. <사진제공=한국수력원자력>

지난 12일 찾은 부산 기장군 한국수력원자력(한수원) 고리원자력본부. 운영이 중단된 고리1호기가 원자력안전위원회의 해체 승인을 기다리고 있다. 박웅 한수원 고리1발전소 안전관리실장은 “내년 6월 승인을 목표로 해체를 준비 중”이라며 “총 8726억원을 들여 해체 수순을 밟을 예정”이라고 설명했다. 1970년 당시 국가 예산의 4분의 1에 달하는 3억달러를 들여 건설한 고리 1호기는 40년간 부산광역시 전체 인구가 1년간 사용하는 전력량의 34배에 이르는 15만GW(기가와트)의 전력을 생산한 뒤 2017년 6월 퇴역했다. 2007년 30년의 설계수명이 지나고 정부로부터 계속운전 허가를 받아 10년 더 가동했지만 2차 연장은 무산되면서 결국 해체 수순을 밟고 있다.

한수원에 따르면 앞으로 7년 이내에 운영허가기간이 만료되는 원전은 고리 2·3·4호기, 월성 2·3·4호기, 한빛 1·2호기, 한울 1·2호기 등 총 10기다. 2013년부터 2022년까지 10년간 이들 원전의 연평균 전력 판매량은 5764만155MWh, 평균정산단가는 킬로와트시(kWh)당 52.5원이다. 만약 10기 모두 제때 계속운전 승인을 받지 못하고 운영이 중단돼 액화천연가스(LNG) 발전으로 대체할 경우 10년간 약 107조6000억원 이상의 천문학적인 비용을 치러야 한다.

부산시 기장군 고리원자력본부에 위치한 고리 2호기 모습. 지난 4월 가동이 잠정 중단된 2호기는 계속운전을 위해 원자력안전위원회 심사를 받고 있다. <사진제공=한국수력원자력>

특히 고리 2호기는 문재인 정부 시절 계속운전을 신청하지 않으면서 윤석열 정부 들어 뒤늦게 관련 작업을 진행중이다. 운영허가기간 만료시점인 지난 4월 8일까지 원안위로부터 계속운전 승인을 받지 못해 운영이 중단된 상태다. 한수원은 2025년 6월 재가동을 목표로 설비보강 등 계속운전을 준비하고 있지만 원전을 제때 가동하지 못하면서 발생할 수 있는 대체 비용은 연간 약 1조1183억원에 달할 것으로 추산된다.

노후 원전의 안전성 논란으로 이전 정부에서 계속운전에 미온적이었지만 한수원에 따르면 국내 계속운전 안정성평가 기준은 국제원자력기구(IAEA)가 권고한 ‘주기적안정성평가’에 미국의 운영허가 갱신 기준까지 적용해 평가한다. 이처럼 엄격한 안전기준을 맞추려면 사실상 원자로를 제외한 나머지 설비를 전부 개선해야하기 때문에 계속운전 승인을 받은 원전은 안정성만큼은 확실하다는 설명이다.

에너지 수입국인 한국으로선 다른 에너지 수입이 전면 중단되더라도 원전은 2~3년 동안이나 전력 생산이 가능해 에너지 안보 차원에서 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 올 여름철 전력수요가 높을 것으로 예상하고 있는 한수원은 최대 전력수요가 예상되는 8월 둘째 주에 계획예방정비 중인 원전 3기를 제외한 모든 원전의 전출력 가동을 계획 중이다. 만약 10기 원전의 계속운전 계획에 차질이라도 생기면 긴급 상황에서의 전력수요에 제대로 대응할 수 없게 된다.

부산시 기장군 고리원자력본부에 위치한 고리 2호기 주제어실 내부 모습. 2호기는 지난 4월 2호기는 가동이 중지됐지만 주제어실 직원들은 계속운전 허가를 위해 설비 개선 작업을 진행 중이다. <사진제공=한국수력원자력>

원전업계에 따르면 계속운전은 세계적인 추세다. 전세계 가동원전 439기 중 53%에 대항하는 233기가 계속운전 승인을 받았으며, 이중 177기(40%)가 계속운전 중이다. 미국의 경우 가동원전 92기의 91%가 계속운전 승인을 받았고, 52기는 이미 40년 이상 운영 중이다.

특히 한국의 고리 2호기와 동일한 노형의 미국 웨스팅하우스의 원전 13기 중 10기가 계속운전 중이며 포인트비치 원전의 경우 지난 2020년 80년 운전을 목표로 계속운전을 신청했다. 한수원 관계자는 “안정성이 확보된 원전의 계속운전은 원전 추가 건설 없이 핵폐기물을 줄여 두마리 토끼를 잡을 수 있는 선택”이라며 “더욱 안전하고 깨끗한 원전을 통해 안정적인 전력 공급에 보탬이 될 것”이라고 설명했다.