왕복 27시간 험난했던 우크라행, 극비리에 진행(종합)

윤석열 대통령이 15일(현지시간) 우크라이나를 전격 방문, 파병지가 아닌 전시 국가를 공식 방문한 우리나라 최초의 대통령으로 기록됐다. 우크라이나 현지는 러시아의 미사일 공격이 끊이지 않고 있고, 자폭 드론(무인기)까지 출몰해 신변 안전을 100% 보장하기 어려운 상황이었다. 그럼에도 윤 대통령은 자유진영의 연대를 국제사회에 보여주고 향후 우크라이나 재건사업과 관련한 구체적 논의가 필요하다는 판단 아래 이 같은 위험을 감수하면서 방문을 결심한 것으로 전해졌다.

김태효 국가안보실 1차장은 16일 폴란드 현지 브리핑에서 “(우크라이나까지)항공기와 육로, 기차까지 세가지를 섞어 편도 14시간 걸렸고, 오는 데에는 13시간 걸렸다”며 “총 27시간 이동했고, 현지 체류는 11시간이었다. 체류시간에 비해 (이동시간이) 몇 배 길고 험난했지만 여러 요소를 고려해 (방문을) 결정했다”고 말했다. 김 차장은 “우크라이나에서 여러 차례 요청이 있었지만 국가 원수의 안번 문제와 경호 문제가 녹록치 않고 국가 안보 사항이라 섣불리 결정할 수 없었다”면서 “준비는 해서 떠났지만 결정은 못한 채였다”고 설명했다.

김 차장은 방문 이유로 “몸소 눈으로 현장을 확인할 때 구체적으로 현장 상황을 평가할 수 있고, 어떤 협력을 할지 식별할 수 있다”면서 “무엇보다 윤석열 정부의 가치외교 실천 기조가 아시아를 넘어 글로벌 현안에 긴밀히 연대한다는 명분도 작용했다”고 설명했다. 경호상 극도의 보안이 필수적인 만큼 순방 동행 취재진에게도 알리지 않은 가운데 극비리에 진행됐고, 지난 14일 우크라이나로 이동하는 시점에서야 취재진에 “바르샤바에서 2박을 더 하셔야 되겠다”며 방문 사실을 알렸다.

우크라이나를 전격 방문한 윤석열 대통령이 15일(현지시간) 우크라이나 수도 키이우의 성소피아 성당에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 대화하고 있다. 2023.7.16 [대통령실 제공]

앞서 고(故) 노무현 전 대통령도 지난 2014년 12월 순방 일정을 전격 변경해 이라크 아르빌의 자이툰 부대 주둔지를 직접 찾은 적이 있다. 훨씬 전에는 고(故) 박정희 전 대통령이 월남전이 한창이던 1966년 10월 베트남을 방문, 맹호부대 장병을 격려한 바 있다. 두 사례 모두 우리 군의 파병지에 군 통수권자로서 방문한 것이었다.

다만 국내 집중호우로 인한 피해가 극심한 상황에서 순방일정을 연기하고 우크라이나를 방문한 데 대한 비판의 목소리도 나왔다. 국회 국방위 더불어민주당 간사인 김병주 의원은 지난 15일 밤 SNS에 “폭우로 30여 명의 우리 국민이 목숨을 잃거나 실종되는 등 긴급상황이 발생해 순방을 중단하고 귀국해도 모자랄 판에 반대로 일정을 늘리고, 우리 안보를 위태롭게 하고 있다”며 “대통령이 직접 전쟁터를 방문해 러시아의 적대국을 자처하고 있다”고 주장했다.

반면 국민의힘 황규환 수석부대변인은 16일 윤 대통령이 발표한 평화연대 이니셔티브에 대해 “국제사회의 중추 국가로서 역할을 다하는 의미”라면서 재건 사업을 통한 경제적 실리도 확보했다고 평가했다.

한편 현대건설은 지난 14일(현지시간) 폴란드 바르샤바에서 우크라이나 키이우 보리스필 국제공항공사와 공항 확장공사에 대한 협약을 체결했다고 이날 밝혔다. 보리스필 국제공항은 수도 키이우 도심에서 남동쪽으로 약 29㎞ 거리에 있는 우크라이나 최대 공항으로, 이번 협약 체결로 우크라이나 재건사업 진출의 초석을 다진 것으로 기대된다.