하루 1시간 땀 흘리는 운동…중년女 우울증 위험 44% 줄여

걷기, 달리기, 자전거 타기 등 유산소 운동을 정기적으로 실천하면 여성의 우울증 발생 위험을 눈에 띄게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 한국인 유전체 역학 조사 사업(KoGES) 자료를 활용해 유산소·근력 운동과 우울증 간의 연관성을 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 16일 밝혔다.

세계보건기구(WHO)는 건강을 위해 땀이 날 정도 또는 숨이 차지만 옆사람과 대화는 가능한 정도의 강도(중강도)로 주당 150분 이상 유산소 운동하도록 권고한다. 연구팀은 이를 근거로 △운동하지 않는 그룹 △주당 150분 미만 △주당 150~299분 △주당 300분 이상 등 중강도 운동 실천 시간에 따라 50~80대 총 3967명을 네 그룹으로 나누고 약 4년간 추적 관찰하며 우울증 발생 위험을 분석했다.

그 결과, 주당 150분 이상 유산소 운동을 실천한 비율은 남성 51%, 여성은 42%로 나타났다. 주당 300분 이상 유산소 운동하는 비율도 남성은 23%, 여성은 16%나 됐다. 세부적으로 운동량이 우울증 발생에 미치는 영향을 분석했더니 운동을 더 많이 할수록 우울증 발병 위험은 줄었다. 주당 150분 이상의 중강도 유산소 운동을 실천하는 여성은 운동하지 않는 여성보다 우울증 발생 위험이 약 33% 감소했다. 주당 300분 이상 운동할 때는 우울증 위험이 약 44% 감소한 것으로 나타났다. 반면 이 연구에서 남성은 유산소 운동과 우울증 간의 별다른 연관성이 확인되지 않았다. 남녀 모두 근력 운동만 수행한 경우 역시 우울증 예방 효과는 관찰되지 않았다.

이 연구는 향후 성별과 운동 수준을 고려한 우울증 예방·관리 정책의 '근거'로 활용될 수 있을 것으로 기대된다. 지영미 질병청장은 "우울증뿐 아니라 다양한 만성질환의 예방을 위해 국민들이 더 많이 유산소 운동을 실천해야 한다"고 강조했다. 국립보건연구원 여성건강연구사업으로 수행된 이 연구는 국제학술지 '공중보건 최신연구지(Frontiers in Public Health)'에 최근 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr