[취재파일] 폭염 속 숨진 아들 휴대전화엔 하루 22km 이동 기록…사과 없는 코스트코

스물아홉 살 동호 씨는 꾀를 부릴 줄 모르는 아들이었습니다. 4년 전 코스트코에 정규직으로 입사한 동호 씨는 지난달까지 계산대 업무를 보는 캐셔로 일했습니다. 지난달 초 갑자기 주차와 쇼핑카트 관리로 보직이 바뀌었지만 큰 불만 없이 묵묵히 일했습니다. 카트 관리 업무를 맡은 지 2주 만에 동호 씨는 일하던 주차장에서 쓰러졌고 병원으로 옮겨졌지만 숨을 거뒀습니다. 이른 폭염이 찾아왔던 지난달 코스트코 하남점에서 일어난 일입니다.
 

땡볕에 매 시간 카트 200개 옮겨…숨지기 전날엔 22km 걸어 다녀

순서대로 사고 이틀 전(왼쪽), 숨지기 전날(가운데), 사고 당일(오른쪽)

사고 당일 낮 최고 기온은 33도. 폭염주의보가 내려질 정도로 뜨거운 날씨였습니다. 동호 씨는 낮 12시부터 밤 9시까지 매 시간 카트 200개를 주차장에서 매장 입구로 밀고 다녔습니다. 냉풍기 하나 없는 야외주차장에서 시원한 물 한 모금 제대로 먹지 못했다는 게 고인의 아버지 얘기입니다. 아들의 휴대전화에는 고된 노동을 짐작하게 하는 걸음이 숫자로 고스란히 기록됐습니다. "아들이 사고 이틀 전에는 10시간 동안 26km, 4만 3천보를 걸었어요. 숨지기 전날에는 22km, 사고 당일에는 17km 걸은 게 확인됐어요." 동호 씨는 사고 전날 가족 단체 채팅방에 "화요일에 병원에 가야겠다"는 글을 남기기도 했습니다. 삼 형제 중 둘째였던 동호 씨는 딸처럼 살가운 아들이었습니다. "토요일날 아들이 퇴근하자마자 눕더니 엄마한테 '오늘 4만 3천보 걸었어.' 하더래요. 아들이 병원에 가야겠다는 카톡 보낸 날에 제가 입원을 하고 있어서 제대로 답장을 못했어요. 그래서 지금도 그걸 볼 때마다 너무 안타깝고 미안해서…"

지병 없던 둘째 아들…회사는 3주째 묵묵부답

건강했던 아들이 일하다 하루아침에 주검으로 돌아왔지만 코스트코는 아직까지 사과나 유감 표명을 하지 않고 있습니다. 고인의 최근 4년 간 건강검진에서도 특이사항은 발견되지 않았습니다. "지난 3주 동안 어떤 액션도 없어요. 유가족한테 죄송하다는 최소한의 유감 표명도 없었고요. 오히려 처음부터 일관되게 병사로 몰아가려 한다는 인상을 받았어요. 그 점이 제일 원통하죠." 노동부가 권고하는 폭염 근로 지침도 동호 씨가 일했던 코스트코 하남점에선 제대로 지켜지지 않았습니다. "쉬는 시간이 3시간당 15분이었는데, 그마저도 휴게실이 5층에 있어서 왔다 갔다 하는 시간보다 차라리 쭈그려 앉아 쉬는 게 나았던 거죠. 그렇다고 시원한 얼음물 하나 주는 것도 아니고 그 땡볕에…사고 난 다음날 부랴부랴 아이스박스랑 물을 갖다 놨다고 그러더라고요." 고인의 아버지 말입니다.

같은 코스트코 안에서도 하남점의 인력상황은 더 열악했습니다. 비슷한 매출 규모의 코스트코 상봉점의 경우 주차 카트 관리 요원 17명이 일했지만, 하남점은 11명에 불과했습니다. 이마저도 타 지점에서 인원을 충원받는 '콤보' 근무 덕분에 가능했습니다. 휴무 돌아가기도 빠듯한 인력에 근무하는 인원 자체가 적으니 그 많은 업무량을 하려면 뛰어다니면서 일할 수밖에 없었을 것이라는 게 노동조합의 설명입니다. 이런 열악한 근무환경에서 폭염은 그야말로 살인무기가 됩니다. 마트 주차장은 폭염에 그대로 노출되는 동시에 빠져나가지 못한 자동차 열기, 게다가 에어컨 공조시설에서 나오는 열기도 그대로 흡수되는 구조입니다. 체감온도는 훨씬 높았을 겁니다.
 

막을 수 있었던 죽음…함께 일하는 직원들 상실감도 커

코스트코는 다른 마트보다 업무가 고되기로 유명합니다. 연회비를 내는 제도 탓에 소위 '고객의 갑질'도 다른 마트보다 심한 편이라고 직원들은 입을 모읍니다. 철제로 된 카트 역시 무겁고 큰 편이어서 다른 마트보다 관리 업무가 곱절로 힘이 듭니다. 그래서 누구보다 손이 빠르고 꾀를 부리지 않던 동호 씨의 죽음은 동료들에게도 더 큰 아픔입니다. 폭염 특보가 내려진 날조차 회사가 쉬는 시간을 제대로 주지 않았던 것, 시원한 물 한 모금 마실 새 없이 뛰어다녀야 했던 동료의 고충. 무엇보다 일터에서 목숨을 잃은 동료의 사고에 대해 사과나 책임지는 사람 하나 없는 회사의 태도는 더 큰 상처가 됐습니다.

멕시코 코스트코에서 철제로 된 카트를 정리하는 직원 (사진=게티이미지코리아)

"한국만 생각하면 눈물이 난다"던 코스트코…재발 방지 대책 약속해야

코스트코코리아는 연매출 5조 원이 넘는 공룡 유통 기업입니다. 최근 5년 간 미국 본사가 가져간 로열티와 배당금만 7천억 원이 넘습니다. 코스트코 설립자인 제임스 시네갈 회장은 은퇴할 때 세계에서 가장 규모가 큰 코스트코가 어디 있냐는 질문에 "한국에 있다. 생각만 해도 눈물이 난다."고 답하기도 했습니다. 그만큼 투자 대비 수익성이 높아 매력적인 시장이 한국이란 뜻입니다. 민주노총 서비스연맹 정준모 조직국장은 이렇게 설명합니다. "코스트코가 한국에서 막대한 수익을 낼 수 있었던 배경에는 한국 노동자들의 높은 생산성이 있었기 때문이에요. 최근 몇 년간 공격적으로 신규 점포를 내면서도 직원들에 대한 처우나 복지 향상에는 안일했습니다. 미국 본사가 한국을 캐시카우로만 여기는 것이 아니라면 노동자에 대한 처우도 본토와 마찬가지로 적용해야 합니다."

코스트코 설립자인 제임스 시네갈 회장 (사진=게티이미지코리아)

폭염 속 노동자들의 안타까운 죽음을 막는데 더 이상 기업의 선의에만 기댈 순 없다는 지적도 나옵니다. 휴게 시간을 부여하라는 등의 노동부 권고안은 강제성이 없기 때문입니다. 쓰러지고 있는 노동자들을 보호하기 위한 처벌 조항 신설 등 실효성 있는 조치가 그래서 필요합니다. 고용노동부는 코스트코에 대한 중대재해법 위반 여부를 수사하고 있습니다. 하루아침에 둘째 아들을 잃은 아버지는 이 말을 꼭 기사에 실어달라고 했습니다. "코스트코가 유족한테는 유감 표명도 없이 처음부터 김앤장을 사서 움직이고 있다는 사실을 꼭 알려주시면 좋겠습니다. 이게 산재가 아니면 무엇이겠습니까? 직장 내에서 무엇보다 잔꾀 부리지 않고 자기 맡은 업무를 하다가 사고가 났던 것인데 본사에서는 유족한테 위로는 못 할망정 대형로펌 변호사를 사서 움직이는 게 과연 합당한지 모르겠습니다." 취재하는 내내 커다란 창고 같은 코스트코 외경과 그 안에서 부산스럽게 움직이던 노동자들의 얼굴을 떠올리게 됐습니다. 4년 간 일하던 20대 직원이 숨졌지만 사과 한 마디 없는 코스트코 경영진의 모습을 보며 '최소한의 인간적 도리'가 무엇인지도 생각하게 됐습니다.

제희원 기자 jessy@sbs.co.kr