尹정부 '한미동맹 강화' 피부로 느낀 김기현의 '5박7일 방미'

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[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 김기현 국민의힘 대표가 12일(현지시간) 미국 워싱턴D.C. 백악관에서 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관으로 부터 북한 ICBM 발사와 관련 브리핑을 받기 위해 이동하고 있다. (사진= 국민의힘 제공) 2023.07.13. *재판매 및 DB 금지

김기현 국민의힘 대표가 15일(현지시간) 5박7일간의 방미 일정을 마무리했다. 국민의힘 대표단은 이번 방미를 통해 '한미 동맹 강화'란 윤석열정부의 기조를 명확하게 드러냈다. 미국 행정부도 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관이 지난 12일 김 대표를 백악관에 긴급 초청해 북한 미사일 발사 관련 사항을 브리핑하는 등 한미 동맹 강화에 대한 의지를 보여줬다.

국민의힘 대표단은 지난 10일 미국 워싱턴D.C. 소재 한국전 참전 기념공원을 찾아 참전비에 헌화하는 것으로 첫 일정을 시작했다. 대표단은 김 대표와 이철규 사무총장, 김석기 재외동포위원장, 구자근 당 대표 비서실장, 유상범·강민국 수석대변인, 이재영 국제위원장 등으로 구성됐다.

김 대표가 방미 첫 일정을 한국전쟁 참전비 헌화로 시작한 것은 희생에 대한 고마움을 드러냄으로써 한미 동맹을 한 단계 격상하겠다는 의지로 풀이된다. 여당 대표가 6.25에서 희생된 미군·유엔(UN)군의 도움을 잊지 않았다는 사실을 환기해 한국에 대한 우호적인 시각을 이끌어내겠다는 것이다.

실제로 미 정부는 김 대표의 이 같은 행보에 대해 화답했다. 캠밸 조정관은 지난 12일 김 대표를 백악관으로 긴급 초청해 북한 ICBM(대륙간탄도미사일) 발사 관련 사항을 브리핑했다. 국민의힘에 따르면 미국 정부가 방미 중인 한국 여당 대표를 백악관으로 불러 안보 관련 브리핑을 한 것은 이번이 처음이다. 대표단은 이를 통해 한미 동맹 격상을 확인할 수 있었다고 밝혔다.

캠벨 조정관은 이른바 '아시아 차르'라 불리는 아시아 전략 최고 책임자로 관련 정책 방향을 주도하고 있다. 한국 사정에도 밝은 인물이다.

유상범 국민의힘 수석대변인은 기자들과 만나 "미국이 한국과 동맹을 얼마나 중시하는 지는 북한의 미사일 발사 후 캠벨 조정관이 직접 김 대표를 백악관으로 불러 상황을 설명하는 것으로 충분히 입증됐다"고 말했다. 이날 브리핑에서 캠벨 조정관은 북한 미사일 관련 윤 대통령의 입장을 지지한다는 의사를 밝혔다.

또 유 수석대변인은 "윤 대통령의 담대한 제안을 통해 한일 관계가 개선된 것에 대해 캠벨 조정관은 '놀랍다'는 표현을 쓸 정도로 높게 평가했다"며 "한미 관계 개선은 결국 한미일 관계 발전으로 이뤄진다는 데 공감하고 이 부분에 대해 미국은 한미일 관계를 공고히하겠다는 입장"이라고 했다.

유엔 안전보장이사회도 북한 문제와 관련해 한국의 입장을 존중하고 있음을 드러냈다. 김 대표는 13일 바바라 우드워드 유엔 안보리 의장과의 면담 중 북한이 같은 날 열리는 유엔 안보리 이사회 긴급회의에서 10년 만에 처음으로 발언을 신청했다는 사실을 전달받았다.

또 김 대표는 한중 관계 개선과 관련해 "미국의 뜻이 (한국과) 다르다고 생각하지 말라"는 답을 들었다. 한국이 중국과 경제적으로 밀접한 관계를 맺고 있다는 점에 대해 미국 정부도 이해하고 있다는 뜻으로 풀이된다.

김 대표는 지난 11일 캠벨 조정관과의 조찬 간담회 직후 기자들과 만나 "경제적 문제에서 중국을 완전히 배제하고 간다거나 대립하고 간다거나 그렇게 못한다고 그랬고 자기(캠벨 조정관)도 이해한다고 했다"며 "그 점에 대해서는 미국 입장이 다를 거라고 그렇게 생각하지 말라고 했다"고 말했다.

김 대표 등 국민의힘 대표단은 이밖에도 5박7일의 방미 일정 동안 워싱턴D.C.와 뉴욕, LA(로스앤젤레스) 등에서 교민들을 만나 재외동포청 신설 등에 대한 이야기를 나눴다.

김 대표는 워싱턴D.C.에서 동포정책간담회에서 "그동안 재외동포청을 만든다는 말은 있었지만 말뿐이고 실천은 안됐다"며 "그만큼 하나의 부서를 만드는 건 굉장히 많은 결단이 필요하다. 윤 대통령은 당선 1년 만에 그 약속을 지켰다. 재외동포에 대한 뜨거운 애정과 자부심이 녹아있기 때문"이라고 강조했다.

로스앤젤레스(미국)=안재용 기자 poong@mt.co.kr