건설현장 외국인 근로자 11만명, 전체 15% 육박...불법체류자 포함시 40만명 넘을 듯

3년전 조사에선 12.9%

아파트 건설 현장. 뉴시스

건설 현장에서 외국인 근로자 수가 전체의 15%에 육박하는 것으로 나타났다. 불법 체류자를 포함하면 절반을 훌쩍 넘을 것이라는 추정도 나온다.

건설근로자공제회가 16일 공개한 ‘분기별 퇴직공제 피공제자 동향’ 보고서에 따르면 지난 3월 기준 건설 현장에서 일하는 외국인 근로자 수는 10만9865명으로 집계됐다. 이는 전체 건설 현장 근로자(74만1698명)의 14.8%에 해당한다.

지난해 같은 달과 비교하면 외국인 근로자 비중이 0.3%포인트 늘었다. 이는 한국인 근로자 증가율(2.5%)보다 외국인 근로자 증가율(5.0%)이 높았기 때문이다.

지난 3월 외국인 근로자는 남성 9만9836명, 여성 1만29명이다. 남성은 1년 사이 4147명(4.3%) 늘었고, 여성은 1068명(11.9%) 증가했다.

연령별로 보면 20대 이하가 1만6259명으로 지난해 같은 달 대비 2938명(22.1%) 늘어나 가장 높은 증가율을 기록했다. 30대는 1401명(7.8%) 증가한 1만9311명, 40대는 1370명(6.6%) 증가한 2만2170명으로 각각 집계됐다.

건설 현장의 외국인 근로자 수는 이전부터도 증가세를 보였다. 2020년 3월 7만7047명, 2021년 3월 8만6836명, 지난해 9만3404명으로 계속 늘고 있다. 외국인 근로자 비율도 2020년 3월 12.9%, 2021년 3월 13.7%, 지난해 3월 14.5%로 확대됐다. 다만 인원수는 최종 집계 시 지연 신고 반영 등으로 변경되기도 해 연도별 단순 비교는 어렵다고 공제회는 설명했다.

현장에서 체감하는 외국인 근로자 비율은 이보다도 높다는 것이 건설업계 관계자들의 이야기다. 실제 외국인 근로자 가운데 상당 부분을 차지하는 불법 체류자 규모가 통계에 반영되지 않았기 때문으로 추정된다. 건설근로자공제회도 지난해 말 발간한 ‘건설근로자 수급실태 및 훈련수요 조사’에서 통계청과 출입국외국인정책본부 등의 행정 통계 자료를 토대로 실제 건설 현장에서 일하는 외국인을 43만6000여명으로 추정했다.

조성진 기자