[100세건강] '나쁜 콜레스테롤' 방치하면 벌어지는 일

심뇌혈관질환은 암 다음 위험…이상지질혈증 조기 진단·치료해야
英 NICE, 심혈관질환 위험도 무관하게 '스타틴' 치료 시작 권고

ⓒ News1 DB

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 국내에서 암 다음으로 사망률이 높은 질환은 심·뇌혈관질환이다. 2021년 사망 원인통계에 따르면 심장질환과 뇌혈관질환의 사망률은 각각 인구 10만명당 61.5명, 44명이었다. 특히 심근경색이나 뇌졸중 같은 초응급 질환이 발생하면 사망과 직결되거나 평생 후유증을 안고 갈 위험이 크다.

심근경색은 재발할 경우 사망률이 최대 85%까지 오르고, 25명 중 1명은 퇴원 후 1년 안에 숨졌다. 뇌졸중도 환자 4명 중 1명은 5년 내 재발을 경험하고, 재발할수록 그로 인한 후유증의 정도가 심각해지고 사망률이 높다.

심·뇌혈관질환을 예방하려면 핵심 선행 질환인 이상지질혈증을 조기에 찾고 계속 치료해야 한다. 일명 '나쁜 콜레스테롤'로 불리는 '저밀도 지질단백질 콜레스테롤'(LDL-C)이 높은 상태인 이상지질혈증을 관리하지 않고 방치하면, 혈관 벽에 콜레스테롤이 계속 쌓여 혈관이 좁아지거나 막힌다.

심근경색, 뇌졸중 등으로 병이 커지는 셈이다. 이상지질혈증으로 진단받았다면 반드시 적절한 치료를 받아야 한다. 이상지질혈증 치료의 첫 번째 목표는 'LDL 콜레스테롤 감소'로 어떤 약을 먹을지는 의사 판단하에 개별 환자의 위험도와 LDL-C 수치에 따라 정하게 된다.

9일 오전 서울 강남구 코엑스에서 열린 바이오코리아에 다양한 종류의 알약이 전시되어 있다. 2018.5.9/뉴스1 ⓒ News1 임세영 기자

국내 진료 지침에서는 이상지질혈증 환자가 식사와 운동 조절 등의 생활 습관 개선 요법을 했음에도 LDL-C 치료 목표에 도달하지 못한 경우에 약물치료를 시작해야 한다고 명시돼 있다. 약물치료가 필요할 경우 '스타틴'이라는 성분의 약으로 1차치료를 받게 된다고 적혀있다.

한국인을 비롯해 아시아인은 서양인보다 같은 용량의 스타틴을 투여하더라도 LDL-C 강하 효과가 더 우수하다. 연구 결과를 보면 아시아인은 더 적은 용량으로도 치료 목표치 달성이 가능하다. 따라서 외국 지침 등에 제시된 스타틴 용량보다 적은 용량으로 치료를 시작할 수 있다.

이런 상황에 최근 영국 국립보건임상연구원(NICE)에서는 "심혈관질환 예방을 위해 심혈관질환 위험도와 관계없이 스타틴 치료를 시작할 것을 권한다"는 가이드라인을 발표했다. 새 가이드라인은 약 10년 만에 개정된 것이며, 이전 마지막 가이드라인은 2014년 발간됐다.

주목할 점은 심혈관질환 위험도와 관계없이 스타틴 복용을 원하는 환자나, 임상적 판단에 따라 만성 심혈관질환 위험이 높을 수 있는 환자에게 스타틴으로 치료를 시작하도록 권고한 부분이다.

또 심혈관질환 위험도가 10% 미만인 환자라도, 스타틴 복용을 선호하거나 다른 위험 요인이 저평가될 우려가 있는 경우 심혈관질환을 예방하기 위한 치료에서 스타틴의 한 종류인 아토르바스타틴 20㎎을 배제하지 않아야 한다고 가이드라인은 권고했다.

기존 가이드라인은 10년 내 심혈관질환 위험도가 10% 이상인 환자에게서만 아토르바스타틴 20㎎을 권고한 바 있다.

NICE 가이드라인 위원회는 "10년 심혈관질환 위험도가 10%보다 낮은 환자한테도 스타틴이 비용 효과적이라는 임상적 근거가 있으며, 이런 권고가 향후 심혈관질환 발생의 감소와 전체 인구 건강 개선에 기여할 수 있을 것"이라고 전망했다.

국내 진료 지침과 이번에 개정된 NICE 가이드라인을 봤을 때 스타틴 같은 이상지질혈증 치료제는 LDL-C 감소 및 심혈관질환 예방에 가장 확실한 효과를 보인 치료법이 있다.

그러나 약물치료의 경우 약의 부작용, 약을 먹으면 평생 먹어야 한다는 데 대한 부담감 등을 가질 수 있다. 특히 스타틴은 근육통 부작용을 우려하는 목소리가 계속 제기돼 왔다.

이와 관련해, NICE 가이드라인은 "일각에서 스타틴 치료에 의한 근육통 등 부작용 우려를 제기하기도 하지만, 최근 스타틴을 복용하는 많은 환자에서 근육통은 거의 발생하지 않고 근육통이 발생해도 이는 스타틴 복용 여부와 관계없는 경우도 존재한다"고 설명했다.

심지어 일부 환자들은 막연한 두려움으로 약 대신 건강기능식품에 의존하는 경우도 있다. 질병을 직접적으로 예방하고 필요한 치료 혜택을 보기 위해서는 의료진과의 상담으로 본인에게 적절한 약을 처방받고 꾸준히 치료를 이어가는 게 중요하다.

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