자카르타에서 박진, 왕이 中 정치국원과 회담…“한·중 관계에 세심한 주의”

박진 외교부 장관이 14일 인도네시아 자카르타에서 왕이(王毅) 중국 중앙정치국 위원(당 중앙 외사판공실 주임)과 외교장관급 회담을 개최했다. 지난달 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사의 ‘베팅’ 발언 등으로 꼬인 한·중 관계를 하반기에 풀어나가기 위한 첫 단추를 끼운 것이다.

박진 외교부 장관(왼쪽)이 14일 왕이 중국 중앙정치국 위원(당 중앙 외사판공실 주임)과 외교장관회담을 갖기 전 기념촬영을 하고 있다. 외교부 제공

박 장관은 이날 ARF(아세안지역안보포럼) 외교장관회의가 진행되는 중 왕 위원과 따로 약 45분간 회담을 가졌다. 외교부는 회담 뒤 보도자료를 통해 한·중 관계 전반, 한반도 문제, 지역 정세 등에 대해 논의했다고 밝혔다. 그러면서 “(양국이) 상호존중·호혜·공동이익에 기반해 건강하고 성숙한 한·중 관계를 만들기 위해 세심한 주의와 노력을 기울여 나가기로 했다”고 설명했다. 박 장관은 왕 위원에게 싱 대사의 발언과 관련해서도 우리 정부의 입장을 언급했고, 중국은 기존 입장을 유지한 것으로 전해졌다.

양측은 또 한·중·일 정상회의 등 3국 협력 협의체를 다시 활성화하기 위해 적극 노력하기로 했다. 특히 관련 실무협의 개최에 공감대가 있었다. 올해 말 한·중·일 정상회의 개최 필요성은 현 의장국인 우리 정부가 적극적으로 제기해온 바 있다. 중국도 당초 회의 개최 필요성에 공감하고 있었지만, 최근 양국 관계 악화 이후에는 다소 소극적인 모습을 보여왔던 상황이어서 이날 회담 이후 이 문제에 대한 진전 여부가 주목된다. 양측은 정상과 외교장관 등 고위급 교류의 중요성에도 공감했다고 외교부가 설명했다. 향후 양국 정상회의나 외교장관회의를 지속적으로 추진할 계기를 마련한 것으로 평가된다. 박 장관은 회담에서 북핵 문제에 중국의 건설적 역할을 촉구하기도 했다. 

박 장관과 왕 위원의 만남은 지난해 8월 중국 칭다오 외교장관회담 이후 약 11개월 만이다. 회담 개최를 위해 양측은 조율을 거듭하다 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 외교장관회의 마지막날에서야 회담 시간을 확정한 것으로 전해졌다. 그간 냉랭했던 한·중 관계에도 박 장관과 왕 위원의 이번 회담은 좋은 분위기에서 치러졌다고 참석자들이 전했다. 직전 외교부장인 왕 위원은 박 장관의 지난해 5월 취임 뒤 여러 차례 만나 친분을 유지하고 있다.

상반기 윤석열 대통령의 대만 해협 관련 로이터 인터뷰, 싱 대사의 발언 논란으로 살얼음판을 걷던 양국 관계는 이달 초 차관급 회담을 통해 다소 실마리를 마련했고, 이번 외교장관급 회의로 변화의 기점을 맞을 수 있을지가 주목된다. 다만 정부와 중국은 대만 해협이나 남중국해 문제 등 중국의 ‘핵심 이익’에서 여전히 의견차를 갖고 있어 이 점을 관리하면서 양국이 ‘상호 호혜적인 관계’를 찾을 수 있는지가 향후 양국 관계의 뇌관이 될 것으로 보인다. 이날 회담에선 양측이 대만 문제와 관련 그간의 입장을 반복해 전달한 것으로 전한다.

자카르타=홍주형 기자 jhh@segye.com