나폴리의 헛된 희망고문..."KIM 오피셜, 아직 안 떴어"→그만큼 느껴지는 김민재 존재감

[포포투=백현기]

나폴리는 김민재가 남아주기를 간절히 바라고 있다.

김민재는 세리에 A 데뷔 시즌 만에 리그를 평정했다. 루치아노 스팔레티 감독은 김민재를 붙박이 주전 센터백으로 두고, 그 짝으로 아미르 라흐마니나 주앙 제주스를 돌려가며 수비 라인을 구성했다. 스팔레티 감독에게 언제나 김민재가 1옵션이었다. 결국 김민재는 나폴리의 33년 만의 리그 우승을 이끌었다.

자연스럽게 개인 수상도 따라왔다. 김민재는 지난 달 세리에 A 사무국이 선정한 2022-23시즌 세리에 A 최우수 수비수로 선정됐다. 또한 김민재는 이번 시즌 최고의 팀을 뽑는 'TOTS(Team of the season)', 일명 올해의 팀 명단에 선정되기도 했다. 입단 첫 해에 리그 우승과 최우수 수비수 그리고 최우수 팀으로 선정된 김민재는 3관왕을 거머쥐며 더할 나위 없는 시즌을 보냈다.

김민재의 맹활약 속에 많은 빅클럽들이 그에게 관심을 가졌다. 나폴리가 책정한 바이아웃 5천만 유로(약 710억 원) 그 이상의 활약을 함으로써 한 시즌 만에 팀을 떠날 가능성이 높아진 것이다. 김민재를 품기 위해 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 시티 등 유력한 클럽들이 러브콜을 보냈다. 심지어 맨유행이 유력해진 적도 있다.

하지만 뮌헨이 김민재 영입전에 뛰어들었다. 맨유는 구단 매각과 인수 작업이 생각보다 지연되고 있었고, 선수 영입에 협상력을 집중할 수 없었다. 그보다 뮌헨은 더 실질적인 접근과 높은 금액으로 김민재를 설득했고, 결국 뮌헨행 보도가 계속해서 나왔다. 프랑스 매체 '풋 메르카토'에서 활동하는 산티 아우나는 지난 15일 "김민재는 뮌헨의 영입 명단에 있다. 지난 주부터 대화가 있었다. 선수 본인도 뮌헨 이적에 열려 있는 상태다"고 밝혔다.

뮌헨은 빠르게 협상을 진행했고 그 정황들이 여러 차례 포착됐다. 15일 아우나의 보도에 이어 유럽축구 이적시장 전문가 로마노도 김민재의 뮌헨행을 점쳤다. 로마노는 18일 "김민재와 뮌헨의 합의는 거의 완료됐다. 이제 그의 이적은 시간 문제로 보인다"고 밝혔고, 20일에도 현재 거래는 완료됐다고 전했다. 결국 로마노는 29일 선수의 이적이 확정적일 때 사용하는 멘트인 "Here we go"를 띄우며 김민재의 뮌헨행을 알렸다.

김민재 이적은 사실상 마무리된 상태다. 로마노는 2일 자신의 SNS를 통해 "뮌헨은 10일 이내에 김민재의 바이아웃을 발동하고 모든 이적 절차를 마무리할 준비를 하고 있다. 이미 지난 주에 확인된 것처럼 김민재와 5년 계약으로 개인 합의는 완료했다"고 밝혔다.

김민재의 뮌헨행은 마냥 쉽지만은 않았다. 김민재가 기초군사훈련으로 인해 직접적인 소통에 제한이 있었기 때문이다. 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달로 병역특례를 받은 김민재는 지난 달 15일 병역의 의무를 수행하기 위해 논산훈련소에 입소했다. 이후 3주 간의 기초군사훈련을 수료 후 6일 퇴소했다. 이에 따라 김민재는 뮌헨 측과 직통으로 연락하기 어려웠지만, 뮌헨은 확실한 조건과 꾸준한 에이전트 측과의 협력으로 협상에 진전을 이뤘다.

이런 제한들에도 불구하고 뮌헨은 적극적인 자세로 김민재를 데려왔다. 뮌헨은 김민재가 훈련소에서 퇴소하자마자 곧바로 메디컬 테스트를 국내에서 진행하기도 했다. 뮌헨 메디컬 팀은 김민재의 기초군사훈련 수료일에 맞춰 국내에서 그를 기다렸고, 곧바로 서울로 넘어가 메디컬 테스트를 진행했다고 전해진다. 로마노도 확인했듯, 메디컬 테스트는 모두 마쳤고 김민재의 뮌헨행에는 최종 계약만이 남은 상태다.

한편 김민재의 뮌헨행을 반기지 않는 사람들이 있다. 바로 나폴리 팬들이다. 한 시즌 만에 깜짝 등장해 나폴리의 33년 만의 리그 우승을 견인했던 김민재는 이제 뮌헨으로 스텝업하려 한다. 하지만 나폴리 팬들은 신기루 같은 김민재의 존재감에 아쉬움을 느끼고 있다.

나폴리는 희망 고문까지 하고 있다. 이탈리아 '아레아 나폴리'는 "김민재의 오피셜 발표가 아직 나오지 않았다. 그의 바이아웃 지불 기간은 15일까지인데, 뮌헨은 아직 공식적인 이적 발표를 하지 않았다"고 말하면서 그가 잔류하기를 바라는 일말의 희망을 품기도 했다.

하지만 이미 김민재의 이적은 시간 문제다. 로마노에 따르면, 뮌헨은 이미 바이아웃을 지불한 상태이며 현지 소식통들도 김민재는 다음 주에 뮌헨에 합류하기 때문이다. 뮌헨은 여유 있게 김민재가 뮌헨에 합류해 오피셜 사진을 찍고 그의 영입 공식 발표를 준비하고 있다.

나폴리가 김민재가 남아주기를 바라는 것은 실현되기 매우 어렵지만, 그만큼 김민재가 나폴리에서 어느 정도의 위치였는지를 확인할 수 있는 대목이다.

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr

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