다시 설탕 먹을까? 그래도 아스파탐 먹을까?

세계보건기구(WHO) "아스파탐, 발암가능물질"...어떤 식품첨가물이 안전할까?

세계보건기구(WHO) 국제암연구소와 유엔식량농업기구 식품첨가물전문가위원회는 14일 아스파탐 유해성 평가 결과를 발표했다. 여기서 WHO는 아스파탐을 '발암가능물질' 분류군 2B에 포함시켰다. 현재 아스파탐에 매겨진 체중 1㎏당 40㎎의 기존 1일섭취허용량은 유지한다.

식품첨가물전문가위원회는 발암 위험도에 따라 1(확정적 발암 물질), 2A(발암 추정 물질), 2B(발암 가능 물질), 3(분류 불가) 등으로 분류하고 있다.

그중에서 1군은 술·담배, 가공육 등이, 2A군에는 적색 고기와 고온의 튀김 등이 포함된다. 아스파탐이 속한 2B군에는 김치나 피클 등의 절임 채소류가 있다. 2B군은 발암 가능성이 있지만. 증거는 충분하지 않은 경우다.

[사진=클립아트코리아]

WHO는 이날 "제한된 근거로 아스파탐을 2B군으로 분류했다"고 밝히며 "평가 데이터들은 아스파탐의 기존 1일 섭취허용량을 변경할 충분한 이유가 없었다"고 결론을 내렸다.

또한 "아스파탐 과다 섭취가 인간에게 유해하다"면서도 "발암 위험을 초래하는지 여부는 더 많은 연구가 필요하다"고 덧붙였다. 이어 "향후 아스파탐의 유해성 등에 대한 추가 연구를 이어갈 수 있도록 장려하겠다"고 밝혔다.

아스파탐은 일명 '제로'라는 이름으로 시중에 판매되는 음료, 사탕, 아이스크림 등 무설탕을 표방한 다양한 식음료 제품에 사용되는 인공감미료다. 이번 WHO 발표에 따라 유행처럼 번지던 '제로(무설탕)' 시장의 변화가 있을 그것으로 예상한다.

아스파탐 충격파...앞으로 '무설탕' 마케팅 시장에도 변화가

아스파탐의 사례처럼 식품첨가물에 대한 이슈는 일상생활과 경제에 큰 영향을 준다. 아스파탐뿐만 아니라 우리가 흔하게 섭취하는 음식에 포함된 식품첨가물에 대해 정확하게 알고 대처할 필요가 있다.

식품을 제조하고 가공한 뒤 보존하는 과정에서 맛이나 색, 산화 방지 등의 목적으로 미량의 식품첨가물을 첨가하게 된다.

대표적으로 청량음료 등 단맛을 위한 감미료, 빵, 소시지, 치즈 등 미생물에 의해 변질 방지를 위한 보존료, 보기 좋은 색을 내는 착색료, 식품의 맛이나 향미를 증진하기 위한 향미증진제 등이 있다.

우리나라의 경우 식품의약안전처에서 기술적 필요성과 안정성 평가 등을 거쳐 허가하고 있다. 평생 매일 섭취해도 해롭지 않은 1일 섭취 허용량을 설정해 그보다 현저히 적은 양을 사용하도록 관리하고 있다.

이번에 WHO가 발표한 아스파탐의 경우는 체중 60㎏ 성인이 아스파탐이 함유된 제로 콜라 250㎖는 하루 55캔을 마셔야만 1일 섭취량을 초과하게 된다.

아스파탐의 1일 섭취 허용량은 일반적으로 성인이 하루에 초과하기 쉽지 않기 때문에 일부러 섭취를 줄이거나 할 이유는 없다. 아스파탐이 두려워 당류가 포함된 식음료를 일부러 다시 찾을 이유는 없다는 얘기다.

당분을 과다 섭취할 때는 비만의 원인이 될 수 있으며 급격한 혈당 변화로 배고픔을 더욱 쉽게 느낄 수 있다. 특히 당뇨병, 심혈관계 질환 등 생활습관병의 원인이 되어 건강을 해칠 수 있다.

식품첨가물 현명하게 먹으려면

식품첨가물이 우리 몸을 해롭게 만든다는 오해나 불안감을 가질 수 있으나 적정량으로 섭취한 식품첨가물은 우리 몸의 대사 과정을 통해 배출된다. 무조건 안 먹겠다는 생각보다는 하루에 다양한 가공식품을 과다 섭취하거나 특정 식품첨가물을 과다 섭취하지 않도록 주의할 필요가 있다.

가공식품 위주의 식단은 나트륨, 당, 지방 등의 섭취가 증가해 비만 등 생활습관병이 발생할 수 있기 때문이다.

생활 속 식품첨가물 섭취를 줄이기 위해서는 가공식품보다는 신선한 자연식품 위주로 먹는 것이 좋다. 또 가공식품을 섭취할 때에는 채소를 곁들이도록 한다. 식품을 구매할 때에는 유통기한뿐만 아니라 식품첨가물을 확인해 하루에 특정 식품첨가물이 과다 섭취하지 않도록 주의하도록 한다.

햄, 어묵 등은 끓인 물에 데쳐서 먹도록 하며 소시지는 여러 번 칼집을 낸 후 데쳐서 조리하는 것이 좋다. 라면은 귀찮더라도 면을 끓인 후 버리고 새로운 뜨거운 물을 받도록 하며 수프는 정량보다 적게 넣거나 채소를 함께 넣어 끓여 먹도록 한다. 노란색이 강한 단무지는 5분 이상 찬물에 담근 후 씻어 먹는 것이 좋으며 두부, 옥수수, 콩은 찬물에 여러 번 헹궈 먹도록 한다.

글=김윤미 대동병원 종합건강검진센터 과장(가정의학과 전문의)

에디터 코메디닷컴 (kormedimd@kormedi.com)