유통가에 부는 채식 바람 '현재진행형~ing'

유통가에 부는 채식 바람은 현재진행형이다. ‘비건’을 비롯한 채식주의가 더 이상 어렵고 낯선 개념이 아닌 대중적인 트렌드가 되면서 관련 시장이 동반 성장하고 있다. 건강상의 이점과 함께 환경 보호, 동물 복지 등 지속 가능한 선택지로 채식의 의미가 부각되면서 ‘미닝 아웃’ 등 가치 소비를 지향하는 최근의 소비자 니즈에 맞아떨어진 결과다. 

한국농수산식품유통공사에 따르면 동물 원재료를 쓰지 않고, 동물 실험을 하지 않은 제품에 부여되는 비건 인증을 받은 식품은 지난 2021년 기준 286개로 2019년 대비 151% 증가했다. 한국채식연합은 2008년 15만명에 불과하던 국내 채식 인구가 폭발적인 성장을 통해 2022년 기준 200만 명까지 증가한 것으로 추정하고 있다. 

비건 문화의 대중화는 해외 직구 시장에서도 눈에 띈다. 건강 웰니스 해외직구 플랫폼 아이허브는 작년 비건 영양제의 한국 판매율이 2020년 대비 3.3배 이상 성장했다고 설명했다. 비건 식료품 역시 같은 기간 동안 89.9배의 성장률을 보이며 급성장했다. 

국내 시장에서 관련 제품을 찾아보기 어려웠을 때부터 다양한 비건 영양제와 비건 식품을 한국에 소개해온 아이허브는 7월 기준 현재도 약 4천개에 가까운 종류의 비건 인증 영양제를 판매하고 있다. 비타민, 미네랄, 항산화제 등 카테고리도 다양하다. 비건 식생활과 밀접한 관계를 가진 비건 인증 식료품의 가짓수도 1500개가 넘는다. 아이허브 관계자는 “판매량의 성장 추이를 보면 비건을 비롯한 채식 문화에 대한 한국 소비자들의 관심도가 증가했다는 것이 체감된다”고 전했다.

비건을 포함한 채식이 소비 트렌드가 되면서 식품 업계는 채식 시장에서 보다 확고한 입지를 구축하기 위해 분주하게 움직이고 있다.

풀무원이 지난해 식품업계 최초로 오픈한 비건 인증 레스토랑 ‘플랜튜드’가 순항중이다. 지난 5월 플랜튜드 코엑스점은 오픈 약 1년 만에 누적 방문 고객수 7만 5천명, 메뉴 10만 개 판매를 돌파했다. 파스타, 떡볶이, 비빔밥 등 대중적인 메뉴를 순식물성 재료로 재해석하여 누구나 쉽게 즐길 수 있도록 구현한 것이 주효했다.

롯데리아는 대체육 버거 ‘리아 미라클 버거 Ⅱ’ 2종의 판매량이 전년 동기 대비 47%가량 증가했다고 밝혔다. 2020년 식물성 패티를 사용한 버거를 처음으로 선보인 롯데리아는 지속적으로 성장하는 대체육 시장 트렌드를 반영해 지난 1월 리뉴얼을 진행했다. 환경 보호와 헬스 푸드 등에 대한 관심이 높아지며 긍정적인 반응을 얻었고, 6개월 간 누적 판매량 35만개 돌파라는 결과를 얻었다.

특히 2018년 890억원에서 4년 새 4000억 대 규모까지 폭발적으로 성장한 단백질 관련 시장에서도 비건이 강세다. 식물성 단백질 제품은 우유에서 유래된 유청 단백질 보충제에 비해 아직까지 그 규모가 크지는 않지만 전체 비건 시장이 지속 확대되고 있는 만큼 성장 잠재력은 충분하다.

CJ제일제당의 식물성 음료 브랜드 ‘얼티브’는 단백질 함량을 높인 '얼티브 비건 프로틴' 2종(초코·커피맛)을 출시했다. 기존 ‘얼티브’ 제품의 주요 원재료인 현미와 완두에 작두콩을 더해 한 팩 당 단백질 함량을 21g(달걀 3.5개 분량)으로 높인 고단백 음료다.

대상웰라이프는 대두·완두·귀리 등 100% 식물성 단백질 3종을 포함한 마이밀 ‘퓨로틴’을 선보였다. 프랑스산 완두 단백, 미국산 대두 단백, 스웨덴산 귀리 단백 등의 식물성 단백질로만 구성됐다. 대상웰라이프는 식물성 단백질만을 배합해 만든 만큼 동물성 단백질과 유당 섭취가 어려운 소비자도 섭취할 수 있는 제품이라고 설명했다.

전 세계 비건 인구의 35%를 차지하며 비건 문화를 선도하고 있는 미국의 경우를 보면 국내 단백질 보충제 시장의 성장 방향도 점쳐볼 수 있다. 국내보다 식물성 단백질이 더욱 대중화된 미국에서는 대두 단백질, 쌀 단백질 외에도 견과류나 씨앗 등 단백질 원료도 활용하는 재료도 더 다양하다.

아이허브가 자체 PB ‘캘리포니아 골드 뉴트리션(CGN, California Gold Nutrition)’으로 선보인 식물성 단백질은 한국에서도 인기다. ‘CGN 식물성 단백질’은 유제품 없이 100% 식물성 단백질과 아미노산을 함유한 비건 제품이다. 아마씨, 치아씨, 발아흑미에서 추출한 단백질로 만들어져 소화가 쉽고 오메가3 지방산, 섬유소, 미네랄을 함께 섭취하기 좋다.

유통업계 관계자는 “다양한 이유로 채식을 선택하는 사람들이 많아지면서 업계에서도 비건을 비롯한 채식 문화를 차세대 성장 동력으로 눈여겨보고 있다”며 “앞으로 국내에서도 점차 확대, 다양화되는 채식 인구의 니즈에 부합하는 제품과 서비스가 지속해서 출시될 것으로 전망된다”고 전했다.

김현주 기자 hjk@segye.com