영국언론 거물 “배준호 차세대 축구 스타로 기대”

K리그1 배준호(20·대전 하나시티즌)가 국제적인 저널리스트로부터 잠재력을 인정받았다.

카를로 가르가네세는 “훗날 축구 스타로 자리매김하는 미래가 내 눈에는 보인다. 이미 환상적”이라며 배준호에게 칭찬을 아끼지 않았다.

가르가네세는 런던 브루넬 대학교 역사학과 차석 졸업 후 2007~2019년 축구매체 ‘골닷컴’ 영국 본사에서 ▲이탈리아 부문 에디터 ▲인터내셔널 부편집장 ▲수석 필진 ▲글로벌 콘텐츠 총책임자로 일했다.

배준호는 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 16강부터 4경기 1득점 3도움으로 한국이 4위를 차지하는 데 큰 힘이 됐다. 토너먼트 평균 84.0분을 소화하면서 90분당 공격포인트 1.07로 맹활약했다.

2022년 포르투갈·체코 18세 이하 대표팀을 상대로 1어시스트씩 기록하는 등 FIFA U-20 월드컵 전부터 유럽축구계에 일찌감치 잠재력을 알렸다.

가르가네세는 ‘골닷컴’ 퇴사 후 이적시장 전문매체 ‘풋볼 트랜스퍼스’ 콘텐츠 관리 및 인터넷방송 ‘이탈리안 풋볼 팟캐스트’ 진행을 맡고 있다. “배준호는 앞으로 큰 경력(Big career)을 쌓을 것”이라며 축구선수로 성공을 예언했다.

배준호는 U-20 월드컵 준결승에서 8차례 프리킥을 획득하는 등 매치업 상대 마티아 차노티(인터 밀란)를 압도하며 이탈리아가 반칙으로 막을 수밖에 없도록 했다.

인터 밀란(이탈리아)은 2023-24 유럽축구연맹(UEFA) 클럽랭킹 8위다. 이탈리아축구 전문가 가르가네세가 배준호를 높이 평가하는 것은 어찌 보면 자연스러운 상황이다.

배준호는 스포츠채널 ‘ESPN 라틴아메리카’와 남미 OTT 서비스 ST★R+가 공동으로 선정한 U-20 월드컵 포지션별 파워랭킹에서 레프트/라이트 윙을 통틀어 제일 뛰어난 날개로 뽑혔다.

‘ESPN 라틴아메리카’와 ST★R+는 세계 최대 미디어 회사 ‘월트디즈니 컴퍼니’가 모회사라는 공통점이 있다. 배준호는 프랑스 방송 ‘카날 플뤼’가 보도한 ‘U-20 월드컵 후 유심히 지켜볼 스무 명’에도 포함됐다.

대전에서는 좌우 날개와 중앙/공격형 미드필더를 오가며 ▲2022 K리그2 8경기 1골 ▲2022 FA컵 1경기 ▲2022 K리그1 승강 플레이오프 2경기 ▲2023 K리그1 11경기를 뛰는 등 프로축구 경험 역시 이미 적지 않다.

[강대호 MK스포츠 기자]