[인터뷰] '이미 韓며들었다' 흥국 레이나 "김연경, 훈련 땐 혼내줘도 좋아"

흥국생명 토코쿠 레이나ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

(MHN스포츠 용인, 권수연 기자) 지난 4월, 한국배구연맹(KOVO)은 V-리그 최초로 첫 아시아쿼터제를 개방했다. 이에 따라 남녀부 14개 구단이 모두 문을 열고 팀에 필요한 각양각색의 선수를 맞이했다. 

흥국생명은 첫 아시아 식구로 일본 출신의 혼혈(가나-일본)선수인 토코쿠 레이나(등록명 레이나)를 맞이했다. 아웃사이드 히터, 아포짓 스파이커를 모두 소화할 수 있는 선수로 소개됐다. 구단마다 약간씩 다르지만 아시아쿼터 선수들은 대부분 7월 초 합류한다. 레이나는 7월이 시작되는 첫 날 팀에 들어왔다.

지난 13일, 본지 취재진과 용인 소재 훈련장에서 만난 레이나는 깍듯이 손을 모으고 유창한 한국어 발음으로 "안녕하세요"라며 인사를 건넸다. 선수들과 이미 많이 친해져 농담도, 장난도 곧잘 치는 모습이 눈에 띄었다. 

레이나는 "(팀에 합류한 것이) 긴장도 되지만 팀원들과 스탭들이 너무나 친절하다"며 "훈련은 연습 위주로 하루에 몇 시간씩 정해져있는데 내용 구성이 아주 잘 되어있다"며 만족감을 표했다. 

흥국생명의 경기는 22-23시즌 한국도로공사와의 챔피언결정전으로 접했다. 팀의 첫 인상에 대해 묻자 "김연경이 있는 팀"이라며 미소지었다. 

이어 그는 "팀의 팬덤이 엄청 컸다. (막상 시합에 돌입하면) 경기장 열기가 굉장히 뜨거울거라 생각한다. 직접 그런 호응을 받게된다면 기분 좋은 떨림과 '기대에 미치지 못하면 어떡하나' 불안함이 함께 느껴질 것 같다. 하지만 좋은 의미의 긴장감이 더 느껴질 것"이라고 말했다. 

흥국생명 토코쿠 레이나ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

흥국생명 토코쿠 레이나ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

흥국생명 토코쿠 레이나ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

레이나는 지난 2018년 일본 1부리그에서 덴소 에어리비즈 소속으로 활약했고, 지난 시즌에는 핀란드의 푸이조 소속으로 한 시즌을 뛰었다. 아시아에서 유럽, 그리고 다시 아시아로 돌아왔다. 그에게 해외 진출을 통해 느낀 일본 배구와 핀란드 배구의 차이점에 대해 물었다. 

레이나는 대답 전 말 한 마디, 한 마디를 신중하게 골랐다. 그는 "일본은 일단 리시브와 디펜스가 레벨이 높은 편이다. 수비 퀄리티가 좋다고 생각한다. 핀란드는 자국 선수 외에도 유럽 선수들이 많은데 신장이 크니 리시브가 약간 부족해도 공격에 특화되어있는 느낌"이라며 "한국은 전지훈련 당시 봤는데 스타일은 일본과 비슷해도 훨씬 박력있다"라고 털어놓았다. 

올해 2023 발리볼네이션스리그(VNL)을 치르며 한국은 좋은 성적표를 받지 못했다. 올해 치른 경기만 12전 전패. 지난 해와 합하면 24전패다. 그 가운데 같은 아시아 국가인 일본, 태국 배구와의 비교가 논점으로 떠오른 바 있다. 체격조건이 양국(일본, 태국)보다 좋은 한국이 두 나라의 배구를 따라가는 방향에 대한 고찰도 이뤄졌다.

"한국의 VNL 경기를 조금이지만 봤다"고 말한 레이나는 이에 대해서도 자신이 느낀 바를 신중하게 전했다. 

"제가 이런 말을 해도 될지 모르겠지만, 한국 선수들이 키가 비교적 큰건 일본에도 잘 알려져 있습니다. 때문에 유럽 배구 스타일을 접목해도 좋고, (일본처럼) 스피드 배구도 가능하다고 생각해요. 한국은 그 두 가지 스타일을 전부 융합해서 한국만의 배구를 할 수 있는 좋은 조건을 갖춘 것 같아요" 

흥국생명 토코쿠 레이나ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

흥국생명 김다은-토코쿠 레이나(가운데)-이주아가 포즈를 취하고 있다ⓒMHN스포츠 이지숙 기자

그는 팀에 오기 전부터 한국과 친숙한 주변 친구들 덕분에 한국 문화를 많이 접했다. 잡채, 순두부, 부침개, 낙지볶음, 삼겹살, 불닭볶음면 등 안 먹어본 음식이 없다는 그는 "한국에 오자마자 삼겹살을 제일 먼저 먹었다. 일본 한인타운에서 파는 것은 어느정도 현지인 입맛에 맞춰져있지만 나는 본격적인 맛을 좋아한다(웃음)"라고 전했다. 

같은 팀이 된만큼, 대화 도중 김연경에 대한 팬심은 빠지지 않았다. 이야기 도중 김연경에 대한 화제가 나오자 그는 첫 인상에 대해 "너무 예뻤다"며 쑥스러운 표정을 지었다. "같이 시합을 뛰게 되면 어떨 것 같느냐"고 묻자 "울지도 모른다"고 답해 큰 웃음을 자아내기도 했다.

일본에서 영상통화로 대화를 한 차례 나눈 뒤, 팀에 합류하고 나서 회식에서 마주친 것이 두 번째다. 당시 너무 긴장한 탓에 김연경에게 "처음 뵙겠습니다"라고 인사했다는 레이나는 "일단 너무 친절하고 (특유의) 아우라가 있다. 체육관 안에서 만나면 무서울지도 모르지만, 그래도 오히려 (경기, 훈련할 때는) 혼내주셨으면 좋겠다"고 미소지었다. 

사령탑 아본단자 감독에 대해서도 가볍게 물었다. 그는 "연습 외에는 방긋방긋 친절한 아저씨 느낌이지만, 연습에 들어가면 박력있는 지휘에 갭(GAP)을 느낀다"고 솔직하고 재밌는 소감을 전해왔다. 

끝으로 그는 "지난 해 못 이긴 것에 대해 분하게 느껴서 이번에 꼭 우승하고 싶다"며 "팀과 팬들을 위해 좋은 엔딩을 맞이하고 싶다"는 각오를 전해왔다.