‘선사 문화 최고의 걸작’ 울산 반구천 암각화, 유네스코 세계유산 도전

한반도 선사 문화의 정점으로 불리는 울산 반구천 암각화가 유네스코 세계유산 등재에 도전한다.

문화재청은 13일 서울 종로구 국립고궁박물관에서 문화재위원회 세계유산분과 회의를 열고 ‘반구천의 암각화’를 세계유산 등재 신청 대상으로 선정했다. 지난 2010년 1월 잠정 목록에 등재된 지 13년 만이다.

대곡리 반구대 암각화 전경. 문화재청 전경

반구천의 암각화는 현재 국보로 지정된 ‘울주 천전리 각석(刻石·글자나 무늬를새긴 돌)’과 ‘울주 대곡리 반구대 암각화’를 포함한 유산이다. 1970년대 초 발견된 천전리 각석은 대곡천 중류 기슭에 각종 도형과 글, 그림이새겨진 암석이다. 선사시대부터 신라시대까지의 생활이 생생하게 표현돼 있다. 대곡리 암각화는 높이 4ｍ, 너비 10ｍ의 ‘ㄱ’자 모양으로 꺾인 절벽 암반에 새긴 바위그림이다. 선과 점을 이용해 호랑이, 멧돼지, 사슴 등 다양한 동물과 사냥 장면을 생동감 있게 표현하고 있어 선사시대 사람들의 생활을 엿볼 수 있는 최고 걸작으로 평가받는다. 특히 작살 맞은 고래, 새끼를 배거나 데리고 다니는 고래 등 고래와 고래잡이 과정의 주요 단계를 새긴 부분은 세계적으로도 드물어 문화적 가치가 큰 것으로 여겨진다.

문화재청은 “‘반구천의 암각화’는 동아시아 연안 지역인 한반도에 살았던 사람들이 탁월한 관찰력을 바탕으로 다양한 주제를 사실적이고 입체적으로 그린 유산”이라고 설명했다. 이어 “바위 면에 남아있는 다양한 시대의 그림과 문자는 약 6000년 동안 암각 제작 전통이 이어져 왔음을 보여주는 독보적인 증거라는 점에서 세계유산으로서 ‘탁월한 보편적 가치’를 갖는다”고 강조했다.

문화재청과 울산시는 지난 4월 등재 신청 후보로 선정하면서 명칭을 ‘반구천 일원의 암각화’라 한다고 밝혔으나, 최종적으로는 ‘반구천의 암각화’로 하기로 했다. 문화재청과 울산시는 올해 9월까지 세계유산센터에 등재신청서 초안을 낼 예정이며, 내년 1월에 최종 신청서를 제출할 계획이다.

유네스코의 현지 실사와 평가를 거치면 등재 여부는 2025년에 결정될 전망이다.

세계유산에 이름을 올리기 위해서는 암각화의 보존 관리 대책 수립도 중요할 것으로 보인다.

대곡리 암각화는 그간 인근 댐의 영향으로 큰비가 올 때마다 물에 잠기는 문제가 발생한 바 있다. 문화재청은 울산시, 환경부 등 관계부처와 함께 사연댐 수위를 조절하는 수문 설치 등 여러 방안을 검토 중이다. 한편, 이날 문화재위원회는 이날 회의에서는 등재 신청 후보 중 하나인 ‘한양의수도성곽’의 예비 평가 요청서를 올해 9월에 세계유산센터에 제출하기로 의결했다. 예비 평가는 등재 신청을 준비하는 초기 단계부터 자문기구와 당사국이 함께 논의하는 과정으로, 유네스코에서 새로 도입하는 제도다. 세계유산을 통해 유네스코는 보편적 인류 유산이 파괴 또는 훼손되는 것을 근본적으로 막고, 유산 보호를 위한 국제적 협력과 활동을 독려하고 있다.

김희원 기자 azahoit@segye.com