정부 돈 받는 자유총연맹 ‘중립’ 떼고 ‘총선 앞으로’

“내년에 큰 거…우파가 확보해야”
강석호 총재, 선거 개입 논란 발언
2016년 총선 동원 의혹에 삽입한
‘정치 중립’ 정관도 3월 삭제 확인

한국자유총연맹이 올해 3월 정관에서 ‘정치적 중립’ 조항을 삭제한 것으로 13일 확인됐다. 강석호 자유총연맹 총재는 지난달 우파 유튜버들을 자문위원으로 위촉하면서 “내년에 큰 뭐 그게 안 있겠나. 거기서 어느 정도 우파가 많은 부분을 확보를 해야만 전체가 바로 돌아간다”고 말한 사실도 확인됐다. 자유총연맹의 내년 총선 개입 가능성을 두고 논란이 일 것으로 전망된다.

경향신문 취재 결과 자유총연맹은 지난 3월 정관에서 ‘정치적 중립’ 조항을 삭제했다. 자유총연맹은 2016년 4월 총선 동원 의혹, 박근혜 대통령 탄핵 정국 당시 촛불집회 맞대응 집회 동원 의혹이 제기되면서 정치적 중립 논란에 휩싸이자 2018년 10월 정관에 ‘사업을 행함에 있어 정치적 중립을 지킨다’는 조항을 삽입했다. 자유한국당(국민의힘 전신) 의원 출신인 강 총재 취임 후인 지난 3월 정관을 개정하면서 해당 조항이 사라졌다. 소관 주무부처인 행정안전부는 정관 개정을 승인했다.

자유총연맹 공식 유튜브 채널을 확인한 결과 지난달 16일 ‘자문위원회 신규위원 위촉식’에서 총선을 염두에 두는 듯한 발언이 나오기도 했다. 당시 자문위원인 김상진 신자유주의연대 대표는 “자문위원들에게 차비 조라도 챙겨줄 수 있는 예산을 확충해주면 더 힘을 내서 대한민국 자유와 안보를 무너뜨리는 세력과 ‘맞짱’을 깔 수 있을 것”이라고 했다. 강 총재는 “내년에 큰 뭐 그게 안 있겠나. 거기서 어느 정도 우파가 많은 부분을 확보해야만 전체가 바로 돌아간다”고 했다.

최기상 더불어민주당 의원실을 통해 입수한 ‘자유총연맹 보조금 및 내역’에 따르면 자유총연맹은 ‘행복한 선진시민사회 구현’ 명목으로 올해 중앙정부로부터 2억8500만원을 지원받는다. 지난 4월 국세청에 신고된 공익법인 결산 서류를 보면 지난해 자유총연맹이 중앙정부와 지방자치단체 등으로부터 받은 보조금 수익은 42억7961만원이었다. 자유총연맹은 조세감면, 시설 지원 등 혜택도 받고 있다.

윤석열 대통령이 지난달 28일 서울 중구 장충체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제69주년 기념식에 입장하며 손을 들어 인사하고 있다. 대통령실 제공

앞서 윤석열 대통령은 지난달 28일 서울 장충체육관에서 열린 자유총연맹 제69주년 창립기념행사에 참석해 “자유총연맹은 그 어느 때보다 사명과 책임이 가장 큰 순간을 맞이하고 있다”고 밝혔다. ‘윤핵관’ 장제원 국민의힘 의원은 지난 1월17일 강 총재 취임식에 참석해 “제가 (국회) 행정안전위원장이지 않나” “제가 있는 한 자유총연맹 예산 확실히 챙기겠다”고 했다.

경향신문이 이날 강 총재에게 발언 취지에 대해 묻자 “그런(총선 개입) 뜻은 아니고 올해 많은 일들을 해서 내년 예산 확보에 만전을 기하자는 뜻”이라고 해명했다. 정치적 중립 정관 삭제에 대해서는 “국민운동단체로 정치, 선거운동을 못하므로 별 의미가 없다고 생각했다”고 했다.

문광호·정대연·조문희 기자 moonlit@kyunghyang.com