이창용 한은총재 “지난해 경제규모 13위로 하락한 것은 환율 때문”

이창용 한국은행 총재가 13일 지난해 명목 국내총생산(GDP) 기준 우리나라 순위가 13위로 하락한 것에 대해 “환율 변화에 기인한 단기적 순위 변화라고 생각한다”고 밝혔다.

이 총재는 이날 금융통화위원회의 통화정책방향 회의 후 열린 기자간담회에서 “저출산·고령화 등 여러 구조조정을 미뤄서 경쟁력이 둔화되고 성장률이 낮아져 경제(규모) 순위가 떨어지는 게 더 큰 문제”라고 말했다.

그는 지난해 명목 국내총생산(GDP) 기준 우리나라 순위가 13위로 하락한 것에 대해 “환율 변화에 기인한 단기적 순위 변화라고 생각한다”면서 “우리나라는 에너지에 많이 의존해서 석유 가격 오르고 할 때 달러 대비 환율 절하가 많이 됐다”고 설명했다.

반면 우리나라보다 순위가 높은 브라질과 러시아, 호주는 에너지 생산국으로, 환율 영향이 덜해 우리나라를 추월했으며 이는 추후 환율 변동에 따라 얼마든지 조정될 가능성이 있다고 했다.

이 총재는 “단기환율은 언제든 바뀔 수 있지만 중장기적으로 우리나라의 저출산·고령화 등 구조조정을 미뤄서 경쟁력이 둔화되고 성장률이 낮아져 경제순위가 떨어지게 되면 더 큰 문제”라고 우려를 표했다.

그러면서 “(이는) 우리 구조개혁 문제를 말씀드리는 것”이라며 “단기 환율변동보다 눈에 보이는 추세를 구조개혁하지 못해 피할 수 없는 운명처럼 받아들이지 말자는 것”이라고 강조했다.

송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com