"포항에 2조 추가 투자"...에코프로, 2028년 양극재 71만t 생산한다

박용선 경상북도의회 부의장, 이철우 경상북도지사, 송호준 에코프로 대표, 이강덕 포항시장, 백인규 포항시의회 의장(왼쪽부터)이 13일 '이차전지 양극소재 신규 생산 공장 건립을 위한 양해각서'(MOU)를 체결한 후 기념촬영하고 있다. 에코프로 제공

[파이낸셜뉴스] 양극재 생산기업 에코프로가 경북 포항 블루밸리 국가산업단지에 2조원을 투자해 소재 생태계를 조성한다.

에코프로는 13일 포항시청 대회의실에서 에코프로, 경북도, 포항시 3자간 '이차전지 양극소재 신규 생산 공장 건립을 위한 양해각서'(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

에코프로는 향후 포항 블루밸리 국가산단 내 약 69만4000㎡ 부지에 오는 2028년까지 이차전지용 원료, 전구체, 양극재, 배터리 리싸이클링 등을 수행하는 이차전지 양극재 밸류 체인 허브 ‘블루밸리 캠퍼스’를 구축할 계획이다.

에코프로가 이번에 투자하는 2조원은 경북도와 포항시에서 이뤄지는 단일 규모 투자다. 공장은 올해 4·4분기 착공해 2025년 하반기 첫 가동을 목표로 추진될 예정이다.

에코프로는 포항 영일만 일반산업단지 내 약 49만6000㎡ 부지에 완공된 이차전지 밸류체인 ‘클로즈드 루프 에코시스템’을 블루밸리 캠퍼스에도 이식해 포항을 에코프로의 허브로 육성한다는 방침이다.

에코프로는 이를 바탕으로 현재 연산 18만t 규모인 양극재 생산 능력을 2028년까지 71만t으로 늘릴 계획이다.

에코프로는 포항지역에 지난 2016년부터 현재까지 약 2조9000억원을 투자해 2021년 포항캠퍼스를 완공한 바 있다. 2023년 6월 말 현재 1900여명의 고용을 창출했으며 추가로 600명을 채용할 계획이다. 블루밸리 캠퍼스가 완공되면 최소 1100명 이상을 고용할 것으로 예상된다. 여기에 포항캠퍼스까지 포함할 경우 3,700여명의 고용 창출이 이뤄질 것으로 보인다.

송호준 에코프로 대표이사는 “이차전지가 국가 전략 자산으로 부상하면서 글로벌 패권 경쟁이 치열하게 전개되고 있다”며 “블루밸리 캠퍼스 추가 조성을 통해 이차전지 양극 소재 시장에서 글로벌 톱 티어 지위를 확고히 해 나가겠다”고 말했다.

에코프로 클로즈드 루프 에코 시스템. 에코프로 제공

한편 클로즈드 루프 에코시스템 구축에는 에코프로그룹 가족사들이 총동원됐다. 에코프로CnG는 폐배터리 재활용을 맡고 있으며 양극재의 주요 원재료인 전구체는 에코프로머티리얼즈가, 수산화리튬 가공은 에코프로이노베이션이, 최종제품인 양극재는 에코프로BM, 에코프로EM이 담당한다.

이들 공정에 소요되는 고순도의 산소와 수소는 에코프로AP가 공급한다.

에코프로 관계자는 "전생산공정에 필요한 모든 시설을 집적한 배터리 밸류체인을 구축, 원가경쟁력은 물론 수직계열화를 통한 물류비 점감, 스마트 팩토리 구축을 통한 생산 효율성을 꾀할 수 있다"고 설명했다.