미 인플레 3%하락.. 바이든, 지지율 강세전환 기대 - AP

바이든 최근 유세에서 '경제' 성과에 더 주력
공화당은 인플레 상승률 공격 통계자료 수정

[웨스트컬럼비아=AP/뉴시스] 조 바이든 미국 대통령이 7월6일 사우스캐롤라이나주 웨스트컬럼비아의 플렉스 LTD에서 경제 의제에 대해 말하고 있다. 바이든 대통령은 경제 슬로건인 '바이드노믹스' 효과를 강조하면서 "공화당 지역에 더 도움이 된다"라고 주장했다. 2023.07.13.

[워싱턴= AP/뉴시스] 차미례 기자 = 미국의 인플레이션 증가율이 "조 바이든 대통령 취임 이래 소비자 물가가 가장 완만한 상승세를 보였다"는 보도가 나오면서 3%나 하락해 바이든 정부가 인플레이션 하락의 정치적 이득을 기대하게 되었다.

그 동안 미 공화당은 최근 미국의 물가가 식료품, 가솔린, 생활용품 등에 걸쳐서 폭등한 것이 바이든 대통령의 코로나19 피해 복구금 1.9조 달러 투입과 전기차 보급 확대 등의 경제 정책 탓이라며 바이든 대통령을 난타해왔다.

이러한 공화당의 비난은 유권자들에게도 그대로 번져나가는 상황이었지만 6월의 소비자 물가지수 보고에 따르면 미국의 인플레이션은 일부 경제분석가들과 공화당이 예고했던 대량 실업 사태 없이도 극적으로 감소하고 있는 것으로 드러났다.

6월의 물가상승률은 1년 전에 비해 불과 3%대에 그쳐 2022년 6월의 전년 대비 9.1%에 비해 낮았고, 2021년 3월 이래 가장 낮은 수치를 기록했다.

1년 전과 달리 지금의 인플레이션은 주로 집세 등 주거비 부문에서 정부의 주택 정책의 변화에 따라 좌우되고 있다.

AP 보트캐스트( AP VoteCast ) 유권자 통계에 따르면 전국적 선거에 압도적 영향을 미치는 인플레이션은 지난 해 유권자자들 대다수가 ( 공화당의 83%와 민주당 73%) 주택 소유자였다는 점에서 올해와는 전혀 달랐다. 올해에는 오히려 높은 주택 임대료가 인플레 상승률의 더 큰 요인이 되고 있기 때문이다.

바이든 경제 팀은 이 기회를 놓지지 않고 이번 인플레 보고서가 바이든의 정책이 효과를 내기 시작한 것이라는 선전에 나섰다. 연방준비이사회에서 분석했던 인플레이션 상승과 싸우기 위해서는 대량 해고가 불가피하다는 이론에 맞서서 현재의 실업률이 3.6%로 매우 건전하다는 사실을 홍보하고 있다.

백악관 경제자문위원회 자레드 번스타인 위원장은 "인플레이션은 현재 지난 해보다 3분의 2나 더 하락한 상태"라면서 "실업률이 이처럼 낮고 고용지표가 강한데도 인플레이션 비율이 가파르게 하락한 것은 바이드노믹스와 일치하는 것으로 특별히 주목할 필요가 있다"고 말했다.

바이든 대통령도 이 같은 상황을 이용해 신속하게 성명을 발표했다. " 좋은 일자리가 많아지고 물가는 낮아졌다. 이것은 바이드노믹스가 효력을 발휘한 덕이다"라고 밝혔다.

하지만 공화당의 릭 스캇 상원의원(플로리다주)은 바이든의 정책이 미국의 일반 가정에 도움이 된다는 것은 바이든 대통령의 "망상"이라고 비난해왔다. 그의 씀씀이 큰 코로나복구 예산 등으로 미국의 아이들이 아들- 손자 대에까지 빚을 갚아야 한다며 인플레를 잡는 것이 아메리칸 드림을 보호하는 길이라고 주장했다.

이번 인플레하락과 고용률 호조 통계발표에 대해 공화당은 그 동안 인플레이션으로 바이든을 공격하던 자료들을 약간 수정해서, 미국의 인플레 고공행진과 실업율 증가 주장을 연간, 또는 월간 지표 대신 '바이든 취임 이래 전체 기간'의 상승률을자료로 해서 다시 시작했다.

미치 매코널 상원 공화당 원내대표( 켄터키주)는 인플레이션은 아직도 여전히 큰 문제라면서 바이든 취임이래 지금까지 항공요금은 39% , 가구 가격은 18.8%, 가솔린은 52%나 올랐다며 공격 포인트를 바꾸고 있다.

하지만 바이든 행정부는 국민들을 향해 인플레이션이 하강 곡선을 그리고 있다는 점에 집중하도록 설득하고 있다. 백악관은 똑같은 일을 한 시간 해서 받는 임금으로 가솔린 몇 갈론을 살 수 있는가 하는 실질 구매력도 주요 통계 지표로 제시했다.

공화당은 지난 해 가솔린 가격의 인상을 선거전의 주요 타깃으로 공격해 2022년 중간선거에서 하원의 다수 의석을 차지할 수 있었다.

백악관은 그런 논쟁으로 표심을 얻는 것은 이미 한물 간 작전이라는 입장이다. 하지만 2024년 대선을 앞두고 바이든 정부의 1.7조 달러 인프라 복구예산이 인플레이션 상승의 주 원인이라는 설이 고착되다 시피한 상황에서 이번 통계 발표가 큰 힘이 되는 것만은 틀림없다.

바이든 대통령의 6월 지지율이 34% (AP-NORC 여론조사)에서 맴도는 것의 가장 큰 원인은 경제문제였던 만큼 바이든은 이를 계기로 경제문제에 대해 한 층 더 공격적인 태도를 취하고 있다.

백악관은 바이든 경제의 새로운 인프라 건설 계획과 기업들의 투자 활성화를 거론하면서 오랜 약점이었던 경제 부문에 대해 더 적극적인 유세를 펼칠 계획이다.

다만 전문가들은 현재의 인플레 하강 국면의 요인들에 대해 유권자들이 물가와 정치의 관련성에 얼마나 공감할 수 있는지, 인플레 요인에 대한 해석이 문제라고 말하고 있다.

2022년의 보트캐스트 조사 결과는 거의 모든 유권자들이 최소한 조금이라도 인플레가 자기들 투표에 영향을 미쳤다고 응답했다. 그 중 47%는 폭등하는 식량과 식품 가격을, 16%는 유류가격이 가장 중요한 투표의 변수라고 대답했고 그 비율은 고스란히 공화당 지지율로 반영되었다.

하지만 주택 가격과 임대료가 가장 큰 인플레 부담이라고 응답한 유권자들의 3분의 2는 민주당을 지지했다.

백악관은 지난 달 기자들에게 2024년 11월 대선때까지 연방정부의 인플레 저감 목표 2%를 달성하겠다고 밝힌 바 있어 앞으로의 성과가 주목된다.

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