[인터뷰]'2007년 데뷔전→2023년 500경기' 서울 레전드 기성용 "운동장은 그대로인데 나만 변했어, 도움 안된다 생각하면 바로 은퇴"
2006년이었다. 17세 소년은 드래프트에서 심우연 여효진 안태은 등과 함께 FC서울의 지명을 받았다. 모든게 신기했다. 하지만 재능만은 특출했다. 2군에서 인상적인 기량을 과시했다. 때마침 부임한 세뇰 귀네슈 감독의 눈에 띄었다. 빠르고 역동적인 팀을 만드려는 귀네슈 감독은 선봉장으로 18세 소년을 점찍었다. 2007년 3월4일 서울월드컵경기장에서 열린 대구FC와의 경기(2대0 서울 승)에서 K리그 데뷔전을 치렀다. 전설의 시작이었다.
이 소년은 어느덧 34세, 베테랑이 됐다. 산전수전 공중전까지 겪은 베테랑 미드필더는 12일 같은 장소에서 프로 통산 500경기라는 대기록을 달성했다. 주인공은 '기라드' 기성용이다. 기성용은 12일 서울월드컵경기장에서 열린 수원FC와의 '하나원큐 K리그1 2023' 22라운드에 선발출전해, 풀타임을 소화했다. 언제나처럼 정교한 패스와 환상적인 탈압박을 과시했다. 기성용의 맹활약 속 서울은 7대2 대승을 거뒀다. 서울은 창단 첫 7골이라는 역사를 썼다. 기성용은 "팀이 지난 몇경기 동안 아쉬운 모습 보였다. 홈에서 많은 골을 넣고 좋은 분위기를 만들어서 만족스럽다. 개인적으로 뜻깊은 경기였는데 팀에 보탬이 된 것 같아 기쁘다. 아직 가야할 길이 멀다. 많은 경기가 남았다. 목표로 한 파이널A에 들어갈 수 있도록 준비 잘하겠다"는 덤덤한 소감을 전했다.
기성용은 한국에서 192경기(K리그 175경기, FA컵 9경기, 아시아챔피언스리그 8경기), 스코틀랜드에서 87경기(리그 66경기, 리그컵 6경기, FA컵 1경기, 유럽챔피언스리그 1경기, 유로파리그 8경기), 잉글랜드에서 219경기(리그 187경기, 리그컵경기 19경기, FA컵 11경기, 유로파리그 2경기), 스페인에서 1경기(리그 1경기)를 치렀다.
기성용의 500경기 소식을 들은 안 감독은 "500경기면 참 많이 노력했네요"라고 운을 뗀 뒤, "축하해 주고 싶다. 쉽게 할 수 없는 일이다. 내가 253경기를 뛰었는데 두배에 가까운 숫자다. 성용이 다운 숫자다. 그동안의 노력이 숫자로 표현되는 듯 하다. 박수를 보낸다"고 했다.
기성용은 "2주 전에 알았다. 특별하게 생각은 안했다. 벌써 이렇게 시간이 빠르게 지나간게 허무하기도 하더라. 데뷔한게 2007년이었다. 벌써 이렇게 시간이 지나서 같은 곳에서 500경기를 치러서 영광스럽다. 운동장은 그대로인데 나는 변한 것 같아서 여러 생각이 들더라"고 웃었다.
함께 아직까지 그라운드를 누비고 있는 '절친' 이청용(울산 현대)과 구자철(제주 유나이티드)의 반응이 궁금했다. 그는 "친구들한테는 이야기 안했다. 기사가 나가면 연락이 올 것 같은데, 항상 K리그를 함께 뛰고 있지만 소중한 친구들이다. 상대팀으로 만나서 경기를 치러야 하는데 한경기 한경기가 소중한 추억이다. 대표팀에서도 항상 그랬고, 안부를 물으며 도움도 주고 있고, 언제까지 뛸지는 모르겠지만 끝나는 그날까지 좋은 추억을 만들었으면 한다"고 했다.
그에게 서울은 특별한 존재다. 기성용은 "프로에 첫발을 여기서 뗐다. 그 기회를 받아서 대표 선수도 했고, 해외에도 진출했다. 말을 안해도 얼마만큼 내가 서울을 특별하게 생각하는지, 항상 최선을 다해서 뛰고 있다는 것을 알고 있다. 내 커리어에서 가장 소중한 팀이다. 성적이 좋지 않을때 더 큰 책임감을 느끼고 있다. 올해는 다른 모습으로 파이널A로 가고 싶다. 나이가 드니까 더 이 팀에 대해 소중함을 느끼고 있다. 큰 목표를 이루고자 하는 마음이 어렸을때 보다 커지고 있다"고 했다.
그는 마지막으로 "옛날에는 노력을 많이 했는데, 노력을 많이 하다보면 몸에 무리가 오더라. 서글프다. 지금은 어렸을때처럼 노력을 하기 보다는 관리해서 뛰고 있다. 어린 선수들보다 훈련을 못할때도 있고 어린 선수들이 할때 관리를 받는 날들이 많아서 미안하기도 하다. 선수들은 내가 논다고 생각할수도 있지만 더 열심히 관리도 하면서 준비하고 있다. 앞으로 얼마가 될지는 모르겠지만 부상 없이 팀에 도움이 되는 선수가 되고 싶다. 물러날 시간이 오면 그때까지 서울이 좋은 모습으로 아름답게 마무리됐으면 하는 바램이 크다"고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
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