[청계광장]국내 여행사, 콘텐츠·퀄리티 더 고민할 때

이원근 승우여행사 대표

2020년 코로나19로 하늘길이 막히면서 여행을 좋아하는 사람들은 해외여행을 어쩔 수 없이 포기하고 국내여행으로 시선을 옮기기 시작했다. 사실 코로나19가 확산하기 전에는 국내여행을 바라보는 시선은 패키지여행은 저가여행, 혹은 여행보다 물건 파는 곳에 가는 저급여행, 갈 곳이라곤 제주도, 부산, 경주 등 유명 관광지 외에는 많지 않다는 인식이 대부분이었다.

하지만 코로나19는 수십 년 이어온 이런 이미지의 국내여행이 새로운 인식으로 다가오기 시작하는 계기가 됐다. 수많은 언론매체와 미디어, SNS 등에서 숨어 있던 국내의 아름다운 곳이 사람들의 입에 오르내리기 시작했다. 이 중 가장 두각을 내며 인기를 누린 것은 차박, 캠핑, 등산, 아웃도어 액티비티, 트레킹 등이었다.

대부분 유명 숙박지 위주 판매에서 그동안 알려지지 않았지만 지역적 특색이 있는 음식과 관광지가 있는 지역의 숙박지도 매출이 오르고 당일여행 패키지가 대부분이던 여행사 상품들에서 숙박상품들이 인기를 얻기 시작했다. 그리고 시간과 지역적으로는 사람이 덜 붐비는 주중을 선호하기 시작했고 사람이 많은 유명 관광지보다 오지나 자연 위주의 여행이 인기를 얻게 됐다. 실제로 카드매출의 데이터를 봐도 코로나19 전에는 여행매출이 거의 전무하던 소도시가 몇백 배 늘어난 기이한 데이터가 나오기 시작했다.

그렇기 때문에도 여행업(여행사, 지자체, 여행 관련 기관 등)도 큰 변화가 필요한 시기였다.

여행업 종사자가 갖고 있던 정보보다 여행자가 보유한 정보가 더 많아지게 됐고 숨어 있는 맛집과 이색숙소, 캠핑장은 각종 매체에 오르내리면서 호황을 누렸다.

그러면서 여행업 종사자들은 저가여행, 속칭 물량띠기(양적 경쟁)여행을 지양하고 콘텐츠와 새로운 여행상품을 만들어 진행하기 시작했다. 2020년 말(코로나19 1년차) 1인 500만원짜리 전국일주여행도 선보였고 산행을 하는 사람들에게 도전정신을 주는 '쓰리픽스챌린지'란 상품도 만들며 일반사람이 알고도 못하는 콘텐츠의 상품이 나오기 시작했다.

그리고 지자체도 바뀌었다. 무조건 인센티브를 주며 많은 인원이 오는 것을 지향한 코로나19 전과 달리 코로나19 시기에는 내 지역에 맞는 새로운 콘텐츠와 플랫폼을 만드는데 집중했다.

위기라고 모두가 죽는 것은 아니듯 알게 모르게 노력하는 곳이 굉장히 많았고 업계 전문가는 이제는 국내여행도 제대로 된 가격과 퀄리티를 갖춘 콘텐츠와 기획, 독특한 지역적 특색, 저가여행이 아닌 고가여행도 고객에게 통하는 시대가 왔다는 기대감을 갖기 시작했다. 하지만 사회적 거리두기가 해제되고 사실상 코로나19 종식을 선언한 것과 같은 지금 여행업은 어떻게 변했을까.

코로나19 전으로 돌아가는 것 같아 아쉽다. 지자체는 콘텐츠보다 전처럼 너나 없이 물량띠기를 원하기 시작했고 여행사는 항공료보다 더 저렴한 저가여행을 만들고 있으며 여행사들끼리도 가격경쟁을 다시 하면서 최저가상품이라고 광고하며 고객을 유혹하기 시작한 것 같다. 코로나19로 힘들었다는 것을 누구보다 잘 알지만 몇천원띠기 여행상품, 티켓판매, 숙박예약이 아닌 제대로 된 서비스와 퀄리티, 여행업 본분에 맞게 고객이 하기 어려운 여행을 도와주며 지자체는 그 지역에 오는 여행객들에게 좋은 이미지와 그 동네만이 갖고 있는 콘텐츠를 육성하는 내부작업을 다져야 할 때가 아닌가 싶다.

이젠 우리나라 국민 모두가 비싼 가격의 여행은 왜 비싼지, 저가여행은 왜 저가인지 누구보다 더 잘 아는 시대가 왔기 때문이다. 아직 늦지 않았다. 관광선진국으로 가기 위해 지금이라도 방향을 다시 잡아야 할 때다. 고객은 바보가 아니다.

이원근 승우여행사 대표