홍보 얼마나 소홀했으면…시·도민 70%가 “행정통합 뭐죠?”

갈길 먼 부산·경남 행정통합

- 올 들어 지속적으로 협의 불구
- 양 시·도 여론조사 ‘무관심’ 확인
- 통합 찬성보다 반대가 더 많고
- 찬성비율 부산이 경남보다 높아

- “통합 실익·극복해야 할 문제 등
- 보다 깊이 연구하고 공론화해야”

부산시와 경상남도가 추진하는 ‘부산-경남 행정통합’이 여론조사에서 처참한 성적표를 받았다. ‘반대’ 의견이 높은 것도 그렇지만, 70%에 이르는 응답자가 행정통합 추진 사실을 모른다고 답해 양 시·도가 지난 6개월 동안 시민의 무관심 속에 행정력만 낭비했다는 지적이 나온다.

제1회 부울경 정책협의회가 열린 12일 부산항국제컨벤션센터에서 3개 시·도 단체장들이 ‘부울경 초광역 경제동맹’ 성공 의지를 담은 팻말을 든 채 기념 촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 박형준 부산시장, 김두겸 울산시장, 박완수 경남도지사. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

12일 부산시와 경남도가 발표한 ‘부산-경남 행정통합 여론조사’ 결과를 보면, 경남에서 행정통합에 반대하는 여론이 더 많았던 것으로 분석된다. 여론조사는 총 2차례 진행됐는데, 경남도가 주도한 1차 조사는 지난 5월 29일부터 지난달 1일까지 부산 시민 1003명, 경남도민 1008명이 참여했다. 부산시가 주도한 2차 조사는 지난달 5~8일 부산시민 1000명, 경남도민 1014명을 상대로 진행됐다. 여론조사는 부산과 경남에 거주하는 만 18세 이상 남녀를 대상으로 전화로 실시했으며, 신뢰수준은 95% 수준이다.

1차 조사에서 행정통합에 대한 찬반 의견은 ▷찬성 37.6% ▷반대 46.4% ▷잘 모름 16%로 집계됐다. 찬성 비율은 경남도민이 35%, 부산시민이 40.3%로 부산에서 찬성하는 이가 더 많았다. 2차 조사에서는 ▷찬성 33.6% ▷반대 45% ▷잘모름 21.5%로 나와 ‘잘 모른다’는 응답 비율이 더 높았다. 찬성 비율은 경남도민 31.8%, 부산시민 35.3%로 역시 부산시민의 찬성이 더 많았다. 결국 1·2차 조사 모두 ‘반대 ’의견이 많았지만, ‘찬성’쪽만 보면 부산에서 찬성한 이가 더 많아 상대적으로 경남도민이 더 부정적이었던 것으로 볼 수 있다. 이에 대해 박완수 경남도지사는 “행정통합이 이뤄지면 부산으로 쏠림 현상이 심화될 것이란 우려가 많았던 것으로 보인다”며 “오히려 소외된 지역에 더 많은 지원이 이뤄져 균형 발전이 이뤄질 수 있다는 점을 알려야 할 것 같다”고 말했다.

특히 뼈아픈 지점은 시민의 무관심이었다. 행정통합에 대해 ‘못 들어 봤다’는 이가 69.4%로, ‘들어봤다’(30.6%)는 응답보다 배 이상 많았다. 지난해 10월 두 시·도가 행정통합을 추진하기로 합의한 이후 올해 상반기 내내 양쪽이 이에 관한 협의를 진행했고, 두 차례에 걸쳐 토론회까지 열었음에도 모르는 시민이 대다수로 나타난 것이다. 이 같은 결과에 대해 박형준 시장은 “행정통합을 추진하면서 이를 통해 무엇을 할지 명료하게 정리하고 시민에게 전달했어야 하는데 그런 부분이 부족했다”며 “행정통합이 가져올 실익과 난관, 극복 과정, 혜택 등을 여러 전문가와 연구하고 공론화하는 과정이 필요한 것 같다”고 말했다.

이날 브리핑에서 두 시·도 단체장 모두 행정통합에 대한 시민의 이해도를 높이는 시간을 가진 뒤 공론화 과정을 다시 추진하겠다고 밝혔다. 이날 내놓은 계획상으로는 올해 안에 ‘부산-경남 현안 협력회의’를 신설하는 등 양 시·도의 교류를 확대하며 성과를 내고, 내년 하반기 ‘행정통합 민관 추진위원회’를 구성해 공론화 작업을 진행할 예정이다. 이어 행정통합 여론조사를 실시해 다시 한번 시·도민의 의견을 수렴한다.

하지만 행정통합에 대한 논의가 1년이나 미뤄질 경우 추진 동력을 잃을 수 있고, 부정적인 의견이 여전히 다수를 차지한다면 사실상 추진이 어려울 것이란 분석이 나온다. 애초 박 도지사가 2026년 지방단체장 선거에 맞춰 행정통합을 추진하겠다고 제안한 것도 실현 가능성이 높지 않다는 견해가 제기된다.

※행정통합 찬성이유

수도권 집중에 대응해 국가균형발전 56.4%

지역별 특화된 장점 극대화 17.1%

규모의 경제 가능 12.7%

유사 생활권으로 역사·문화적 유대감 9.8%

기타 4.1%

※행정통합 반대 이유

통합의 필요성이나 당위성이 적음 50.5%

실현가능성 낮음 22.5%

부산·창원 등 대도시권으로 집중화 16.3%

지역 간 갈등 우려 6.9%

기타 3.9%