바이든 일가 의혹 고발자 中불법대리 혐의에 공화당 '난감'

미국 싱크탱크 소장, 중국 불법 대리·무기판매 중개 혐의로 기소
뉴스위크 "공화당 '바이든 일가 조사' 타격"

조 바이든 대통령의 차남 헌터 [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이지헌 기자 = 미국 연방 검찰이 조 바이든 미국 대통령 부자의 부패 의혹을 고발한 싱크탱크 대표를 중국과 연계해 불법 대리인 활동을 한 혐의 등으로 재판에 넘기면서 그의 주장을 토대로 대통령 일가의 의혹을 파헤치던 공화당의 조사 활동에도 타격이 불가피할 것으로 보인다.

미국 시사주간지 뉴스위크는 11일(현지시간) "바이든 대통령 아들 헌터 바이든을 향한 공화당의 조사는 이들 부자의 부패 의혹을 고발한 인물의 기소 이후 큰 타격을 받았을 수 있다"라고 평가했다.

앞서 뉴욕 맨해튼 연방 검찰은 로비스트로 등록하지 않은 채 중국 정부를 위해 대리인 활동을 한 혐의 등으로 갈 루프트(57) 국제안보분석연구소 공동 소장을 전날 궐석기소했다.

연방 검찰에 따르면 루프트 소장은 미국 정부 허가 없이 리비아와 아랍에미리트(UAE), 케냐 등을 상대로 중국 업체의 무기 판매를 중개하고, 이란산 원유의 중국 판매를 위해 거래 당사자 간 만남을 주선하며 미국의 제재를 위반한 혐의도 받는다.

루프트 소장은 그동안 바이든 대통령의 차남 헌터를 비롯한 바이든 대통령 일가의 부패 의혹을 지속해 제기해 온 인물이다.

헌터는 아버지가 부통령으로 재직했을 당시 우크라이나의 에너지 회사 부리스마홀딩스의 임원을 맡아 거액을 받았다는 의혹 등을 받고 있다.

헌터는 바이든 대통령 동생인 제임스 바이든과 함께 중국화신에너지공사(CEFC)로부터 수백만 달러의 돈을 받았으나 사업 내용이 모호해 부적절한 거래였다는 비판도 지난 2020년 대선 때 제기된 바 있다.

루프트 소장은 지난주 보수 성향 매체 뉴욕포스트에 보낸 영상에서 자신이 바이든 일가의 부패 의혹을 미국 법무부와 연방수사국(FBI)에 알렸고, 이 같은 행위가 자신을 향한 사법기관의 탄압을 촉발했다고 주장했다. 다만, 의혹과 관련한 증거는 따로 제시하지 않았다.

바이든 일가 관련 의혹을 정조준하고 있는 공화당 의원들은 루프트 소장을 향해 강한 신뢰를 표시해왔다.

공화당에서 바이든 대통령 일가의 부패 의혹 조사를 이끄는 제임스 코머 하원 감독위 위원장은 루프트 소장을 두고 "바이든 일가 부패와 관련해 매우 신뢰할 만한 증인"이라고 평가하기도 했다.

공화당의 론 존슨 상원 의원은 최근 언론 인터뷰에서 루프트 소장이 중국 에너지 회사를 대신해 일하면서 바이든 부자에 관한 '풍부한 정보'를 얻었다고 주장하기도 했다.

그러나 루프트 소장이 불법적으로 중국 정부를 대리하고 불법 무기 거래상 역할까지 한 혐의로 기소되면서 그의 바이든 일가 고발 내용에 대한 신뢰성 추락이 불가피하게 됐다.

뉴스위크는 "감독위는 헌터의 중국 연루 의혹을 조사하는 것 외에 루프트 소장의 기소가 그의 신뢰성을 훼손하지 않는지를 조사해야 할 것"이라고 지적했다.

루프트 소장은 지난 2월 키프로스에서 체포됐으나 범죄인 인도 절차 도중 보석금을 내고 석방된 상태에서 도주했다.

미국과 이스라엘 이중국적자인 루프트 소장은 현재 이스라엘에 머무는 것으로 알려졌으나, 연방 검찰은 아직 그의 소재를 파악하지 못하고 있다.

pan@yna.co.kr

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