‘챗GPT 아버지’ 올트먼의 다음 관심사는 소형원전...원전 개발사 IPO 추진

생성형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사인 ‘오픈AI’ 창업자 겸 최고경영자(CEO) 샘 올트먼이 투자한 소형모듈원전(SMR) 개발사가 기업공개를 추진한다.

11(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)과 연합뉴스에 따르면 캘리포니아주(州)에 위치한 SMR 개발사 ‘오클로’(Oklo)가 기업인수목적회사(SPAC·이하 스팩)와 합병하는 방식으로 우회 상장을 할 계획이다. 오클로와 합병하는 스팩도 올트먼이 설립한 회사다. 다른 기업을 인수·합병(M&A)하는 것을 목적으로 설립된 페이퍼컴퍼니인 스팩을 통해 상장하는 것은 까다로운 기업공개 공모 절차를 우회하기 위한 목적이다.

샘 올트먼 오픈AI 창업자 겸 최고경영자(CEO). /연합뉴스

오클로는 차세대 SMR을 개발해 건설한 뒤 자체 생산한 전기를 판매하는 사업 구조를 가지고 있다. 현재 오클로의 시장가치는 약 8억5000만 달러(약 1조1000억 원) 정도로 평가받고 있다. 2014년부터 오클로에 투자한 올트먼은 현재 이사회 의장을 맡고 있다.

올트먼은 AI와 함께 청정에너지에 대한 관심을 꾸준하게 표시해 왔다. 그는 “향후 인류가 AI 시스템을 유지하기 위해선 엄청난 양의 에너지가 필요하다”면서 “이 같은 에너지 수요를 충족하기 위해서는 핵분열과 핵융합 등 원자력 발전이 필수적이다”고 설명했다.

올트먼은 전통적인 원자력 발전 방식에 기반한 오클로 외에도 핵융합 기술 개발에도 관심을 가지고 있다. 핵융합 발전은 태양에서 일어나는 핵융합과 유사한 반응을 지구상에서 인공적으로 일으켜 에너지를 만드는 기술이다.

이 같은 기술이 상용화되면 온실가스나 오염물질을 배출하지 않고 전력을 사실상 무제한으로 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 올트먼이 투자한 핵융합 스타트업 헬리온 에너지는 최근 마이크로소프트(MS)와 5년 이내에 핵융합으로 생산한 전기를 공급하겠다는 계약을 맺었다. 헬리온에 3억7500만 달러(약 4800억 원)를 투자한 올트먼 CEO는 “목표는 전 세계에 아주 값싼 전력을 공급하는 것”이라고 말했다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -