장마철 무릎 관절염 통증 더 심해지는 이유는?

자료사진 출처=픽사베이

고온 다습한 장마철이면 관절염 환자들은 통증이 더 심해져 고통을 받는다.

보통 관절염 통증은 겨울철에 심하다고 하지만, 습하고 서늘한 장마철 기온 때문에 여름에도 관절염 환자들은 지긋지긋한 무릎 통증을 경험한다.

따라서 관절염 환자의 90%는 장마철에 통증이 더 심해진다고 한다. 이는 무릎 관절이 기온, 기압, 습도의 영향을 받기 때문이다.

기온이 떨어지면 혈액순환이 느려지고 근육과 인대로 가는 영양분과 통증완화 물질이 적게 전달돼 관절염 환자들이 심한 통증을 느낀다.

또한 습기가 많아지면 연골이 관절액으로부터 흡수하는 영양이 적어지고, 체내로 수분 흡수가 원활해지지 않게 되면서 부종도 나타난다.

장마철의 관절염 통증을 예방하기 위해서는 무엇보다 무릎의 적절한 온도를 유지하는 것이 좋다.

잠자리 들기 전에 에어컨이나 선풍기 등의 찬바람은 되도록 자제하고 평상시에도 얇은 옷 등으로 무릎을 보호해 주는 것이 필요하다.

아울러 장마철에는 보통 80%까지 습도가 높아지는데, 50%까지 낮추도록 하며 실내 온도는 25~28도 정도로 유지, 집안 환경을 조절하도록 한다.

그래도 장마철 통증이 심해진다면 따뜻한 물수건이나 찜질팩 등 온찜질을 해 주는 것도 통증완화에 도움이 된다.

장마철에는 외출을 삼가고 집 안에 있는 경우가 많은데 실내에서 간단한 근력 운동은 무릎 근육 강화뿐만 아니라 기분 전환에도 많은 도움이 된다.

관절염 환자는 운동을 하면 관절염이 더 악화된다고 생각하기 마련인데, 관절이 다 닳을 정도의 말기 관절염이 아니라면 실내에서 가벼운 근력 운동을 해주는 것이 좋다.

서울예스병원의 양재우 원장(정형외과 전문의)은 "장마철에는 기압이 떨어지면서 상대적으로 관절 내 압력은 증가해, 관절 주위의 인대와 근육이 수축되고 관절 내 관절액도 적어지면서 관절 전체가 뻑뻑해진다"며 "이 때 뼈 사이의 마찰을 줄여주는 윤활액이 역할을 제대로 하지 못하기 때문에 통증이 더 심해지기 때문에 적절한 운동과 관리를 통해 통증을 완화하는 게 중요하다"고 조언했다.

장마가 지난 후에도 극심한 무릎 통증이 지속되는 관절염 환자의 경우 적극적인 치료가 중요하다.

무릎 관절염은 연골 손상 정도에 따라 1~4기로 구분하는데 연골 마모가 시작돼 약간의 통증이 발생하지만 보행에 지장이 없는 1기나 관절 간격이 좁아지면서 계단이나 경사진 곳을 걸을 때 통증이 생기는 2기 환자들에 비해 비정상적인 뼈가 자라면서 통증이 잦아지고, 평지를 걸을 때도 통증을 느끼게 되는 3기 환자나 연골 손상으로 뼈가 맞닿아 통증과 관절 변형이 심해지는 4기 환자의 경우 치료 시기를 더욱 적극적인 치료가 필요하다.

초기·중기 관절염이라면 약물치료, 주사치료, 체중조절, 운동 및 생활 습관 변화 등을 시도한다. 이런 보존적 치료에도 통증이 심하거나 말기 퇴행성관절염으로 진행된 경우, 손상된 부위를 제거하고 인공관절로 대체하는 인공무릎관절치환술을 시행한다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com

양재우 원장