황희찬 "이강인·김민재 좋은 팀 가서 기뻐…대표팀에 좋은 에너지"

소속팀 울버햄튼 팀 훈련 합류 위해 12일 출국
'EPL 3번째 시즌 앞둔' 황희찬 "최고의 시즌 위해 노력"

[인천공항=뉴시스]축구 국가대표 공격수 황희찬(27·울버햄튼)이 자신의 세 번째 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 시즌을 앞두고 12일 인천공항을 통해 영국 런던으로 출국했다.

[인천공항=뉴시스] 박지혁 기자 = 축구 국가대표 공격수 황희찬(27·울버햄튼)이 자신의 세 번째 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 시즌을 향한 본격적인 담금질에 돌입한다.

황희찬은 12일 인천공항을 통해 영국 런던으로 출국했다. 런던에서 팀 훈련에 합류해 2023~2024시즌을 준비한다.

흰색 반팔 상의와 칠부 청바지로 한껏 멋을 낸 황희찬은 "항상 최고의 시즌을 만들기 위해 노력한다. (이)청용이형(울산 현대)과 만나서 대화를 나눴는데 '영국에 있던 시절이 많이 생각난다. 소중하고 감사한 시간이니 최선을 다해서 즐겼으면 한다'고 조언해줬다"며 "그 말을 듣고 다시 생각하며 다짐했다. 최선을 다하겠다"고 했다.

2021~2022시즌 임대 신분으로 울버햄튼에서 뛴 그는 지난해 1월 완전 이적했다. 지난 시즌 4골 3도움으로 가능성을 보여줬다.

황희찬은 "팀 성적을 위해 공격과 수비에서 최선을 다하다보면 최고의 시즌을 맞을 수 있을 것"이라며 "개인적으로 좋으면 팀 성적도 좋을 것이다. 개인적으로나 팀적으로 모두 잘 할 수 있도록 하겠다"고 다짐했다.

이어 "지난 시즌 최선을 다했으나 부상은 어쩔 수 없었다. 이번 시즌에는 다치지 않고 좋은 모습을 이어가고 싶다"며 "(지난 시즌)4골보다는 더 많이 넣겠다"고 보탰다.

국가대표 동료 이강인은 스페인을 떠나 유럽 명문 중 하나인 파리 생제르맹(PSG)에 입단했다. 수비수 김민재(나폴리)도 바이에른 뮌헨(독일) 이적이 유력하고, 조규성(미트윌란)은 덴마크 리그에 진출했다.

황희찬은 "많은 선수들이 유럽에서 좋은 경험을 하면 한국 대표팀도 더욱 강해질 것이다. (이)강인이와 (김)민재 모두 좋은 팀에 가서 기쁘다"며 "유럽에서 좋은 경험을 하면서 대표팀에 좋은 에너지를 불어 넣어줬으면 한다. 모두 좋은 시즌을 보냈으면 좋겠다"고 바람을 전했다.

특히 이강인에 대해선 "강인이는 실력적으로 의심하지 않는다. 좋은 기량을 가졌다. 유럽 생활도 어렸을 때부터 했다"며 "팀에 빠르게 적응하는 게 중요하다. 자연스럽게 좋은 퍼포먼스가 나올 것이다. 굉장히 믿는 후배다. 어디 가서도 잘 할 것"이라고 내다봤다.

황희찬의 소속팀 울버햄튼은 당초 이달 중 프리시즌 일정으로 한국을 찾을 예정이었지만 투어 진행을 추진하던 측에서 업무를 지연하면서 취소됐다.

황희찬은 "한국 일정이 취소돼서 아쉽다. 그렇지만 팀에서 새 일정을 준비하고 있다. 영국으로 돌아가서 프리시즌 일정을 시작할 것"이라고 말했다.

2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달리스트인 그는 오는 9월 2022 항저우아시안게임에 출전하는 후배들을 향해 조언도 건넸다.

그는 "아시안게임은 정말 쉽지 않고 어려운 대회다. 한국은 강팀이라는 것을 증명해야 한다. 쉽지 않겠으나 좋은 선수들이 많다고 느꼈다"며 "부담 갖지 않고 잘 뭉친다면 3회 연속 금메달이라는 좋은 결과를 가져올 수 있을 것"이라고 당부했다.

황희찬은 비시즌 동안 대한체육회 홍보대사를 맡는 등 축구 외 활동에 적극적으로 임했다.

이에 대해선 "국가대표가 되고 큰 선수가 되면 뒤에 숨지 않고 팬들에게 다가서고, 팬과 유소년들에게 도움이 되고 좋은 시간을 갖고 싶었다"며 "이번에 그런 시간과 기회가 주어져서 활동할 수 있었다. 좋은 시간이었다"고 했다.

이어 "대한체육회 홍보대사를 맡아서 한국 스포츠산업의 활성화에 일조하고 싶다. 축구선수로는 대한체육회 홍보대사가 처음이라고 하는데 국가대표 선수로 축구 종목뿐 아니라 아마추어와 비인기 종목의 활성화를 위해 더 노력하고 싶다"고 더했다.

한국에 있는 동안 복싱, 골프, 클라이밍 등 여러 스포츠를 즐겼다는 그는 "다른 스포츠의 매력을 많이 느꼈고, 그 종목 선수들에 대해서도 생각할 수 있었다. 또 축구에 대한 에너지와 사랑을 다시 느낄 수 있었다"고 했다.

황희찬을 배웅하기 위해 여성 팬 수십 명이 공항을 찾아 환호했다. 황희찬은 "평일 오전인데도 이렇게 찾아주셔 감사하다. 새벽 경기도 봐주셔서 감사하다"고 호응했다.

황희찬은 광복절인 다음달 15일 맨체스터 유나이티드와 시즌 개막전을 치른다.

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