고혈당 환자, 음주 시 정상혈당 일반인보다 간암 위험 최대 3배 이상 증가

공복혈당 수치가 높을수록 음주량이 늘어나면 간암 위험이 최대 3배 이상 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 유수종·조은주 교수, 강남센터 정고은 교수, 숭실대 한경도 교수 공동연구팀은 2009년 국가건강검진에 참여한 성인 938만7670명을 대상으로 혈당 수준에 따른 알코올 섭취량 및 간암 위험의 연관성을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.

연구팀은 건강검진에서 공복 혈당 수치에 따라 대상자를 △정상혈당(<100mg/dL) △전당뇨(100~125mg/dL) △당뇨(≥126mg/dL)로 3개 그룹으로 나눴다. 또 주당 알코올 섭취량에 따라 △비음주(0g) △경·중등도 음주(1~209g) △과음(≥210g)으로 다시 구분했다.

중간값 8.3년 동안 추적 관찰한 결과, 전체의 0.37%(34321명)에서 간암이 발생했다.

그 결과 혈당과 관계없이 알코올 섭취가 증가하면 간암 위험도 선형적으로 증가했지만 당뇨군은 정상혈당군과 전당뇨군에 비해 알코올 섭취 증가에 따라 간암 위험이 더 크게 증가했다. 전당뇨 경·중등도 음주군과 전당뇨 과음군의 간암 위험은 각각 1.19배, 1.67배 증가했다. 당뇨 경·중등도 음주군과 당뇨 과음군의 간암 위험은 각각 2.02배, 3.29배 증가했다. 또 정상혈당 비음주군과 비교했을 때, 정상혈당 과음군의 간암 위험은 1.39배 컸다. 반면 당뇨 비음주군은 1.64배로 정상혈당 과음군보다 더 큰 간암 위험 증가를 보였다. 당뇨병 환자의 경우 음주량과 관계없이 간암 위험이 높았던 것이다.

국가암등록통계에 따르면 간암은 우리나라에서 7번째로 많이 발생하는 암이다. 환자 10명 중 6명은 5년 이내 사망할 만큼 예후가 좋지 않다. 간암의 대표적인 위험인자로는 간경변, B형·C형 간염바이러스, 과체중, 흡연, 과음, 당뇨병 등이 있다. 최근에는 예방접종과 항바이러스제가 발전하면서 간염바이러스로 유발되는 간암은 감소할 것으로 예측돼 과음 및 당뇨병이 중요한 원인으로 떠오르고 있다.

유수종 교수는 “이번 연구는 간암 위험에 영향을 미치는 알코올 섭취량과 혈당 상태의 상호작용을 조사한 최초의 연구”라며 “개인의 혈당 상태에 따라 같은 양의 음주도 간암 위험을 크게 증가시킬 수 있으므로, 간암 예방 전략 수립 시 개별화된 접근 방식이 필요하다”고 말했다.

이 연구 결과는 의학 분야 국제학술지 ‘플로스 의학(PLOS Medicine)’에 온라인 게재됐다.

정진수 기자 jen@segye.com