엔데믹 시대, 지금이 성조숙증에 대한 사회적 관심이 필요한 때

[이데일리 이순용 기자] 우리의 미래는 과거와 현재의 다양한 사회 현상을 분석해 이를 근거로 연구와 추론을 통해 예측 가능하다. 또한 미래는 현재의 사회 현상들이 반영되는 거울이기도 하다.

지난 코로나19 대유행이 있던 3년 동안 성조숙증 환자 크게 증가했다. 우리 사회가 이 문제에 대해 관심을 가지고 향후 대책을 논의해야 할 때가 되었다. 코로나19가 유행하기 전인 2019년 성조숙증 치료를 받은 아이들은 10만 8,000여명이었는데, 지난 3년동안 17만 7,000여명으로 64%가 증가했다. 그런데 같은 시기 태어난 아이들은 30만 2,000여명에서 24만 9,000여명으로 18%나 줄었다.

특히 2022년 성조숙증 치료를 받은 여아는 14만 5,000여명인데, 이런 추세라면 여아 2 ~3명 중 1명은 성조숙증 치료를 받는 시대가 올 수 있다. 남아 성조숙증에도 관심을 가져야 한다. 2019년 성조숙증 치료를 받은 남아는 1만2,000여명 수준이었는데, 2022년에는 3만 2,000여명으로 3배 가까이 증가했다. 2022년에는 성조숙증 치료를 받은 아이들 중 10명 중 2명이 남아였다.

아이들의 성조숙증은 성장 부진의 가장 주요한 원인이 되고 있으며, 성인이 된 후 심장질환, 당뇨병, 유방암 등의 질환이 발생할 가능성이 증가한다고 알려져 있다. 또한 청소년기의 사회적, 심리적으로 다양한 문제가 야기되기도 한다.

하이키한의원 박승찬 원장(한의학박사)은 “특발성 성조숙증의 원인은 다양한데, 소아비만, 환경호르몬, 스마트폰, 스트레스, 등에 대한 대규모 역학 조사를 통해 원인을 찾고, 성조숙증 예방을 위해 노력해야 한다”고 강조했다.

박승찬 원장은 지난 3년 사이 성조숙증으로 내원하는 아이들을 진료하면서 몇 가지 특징이 있는 것을 발견했다고 한다. 첫째, 코로나19 팬더믹으로 인해 아이들이 질병에 대한 불안, 불면, 수면장애, 등이 심해졌다. 둘째, 스마트폰 등 온라인 학습으로 전자기기 사용 시간이 증가하면서 전자파 노출이 증가했다. 셋째, 3년 동안의 실내 생활에 익숙했던 아이들이 운동, 야외 활동 시간이 줄면서 비만 아동이 증가했다.

이러한 생활 환경의 변화로 인해, 성조숙증 아이들이 증가하고 있는 현상은 2022년 교육부에서 발표한 학생건강통계에서도 나타난다. 교육부에서는 매년 아이들의 건강 상태를 조사하는데, 2021년 통계를 보면, 부모세대보다 급성장 시기와 성장이 둔화되는 시기가 빨라졌다는 것을 알 수 있다. 이러한 통계는 성조숙증으로 인해 급성장기가 빨리진 아이들이 그 만큼 많아 졌다는 것을 의미한다. 여아는 초등학교 2, 3학년, 남아는 초등학교 3, 4학년에 머리 냄새가 나면서 짜증이 늘고, 늦게 자려고 하고, 스마트폰 사용 시간이 늘어나는 증후가 있다면 성조숙증 관련 검사와 상담을 받아야 한다.

박승찬 원장은 “엔데믹 시대. 이제는 성조숙증 엔데믹을 위해 우리 아이들의 건강과 생활 환경에 대해 관심을 가지고 성조숙증 예방을 위해 노력해야 한다. 우리 아이들에게 건강하고 행복한 성장기를 마련해줘야 한다. 그 아이들이 우리 사회의 미래이기 때문”이라고 조언했다.

◇ 성조숙증 예방을 위한 생활 습관

1. 매일 10시 이전에 잔다. 일찍 자는 습관은 키 성장에도 도움이 된다.

2. 매일 30분 ~ 1시간 정도 규칙적인 운동을 한다. 걷기, 줄넘기, 달리기 등 유산소 운동이 좋다.

3. 스마트폰 사용 시간은 하루 1시간 정도만 한다. 잠들기 2시간 전에는 스마트폰 사용을 중단한다.

4. 라면, 햄버거 등의 인스턴트 음식을 줄이고, 채소 등 신선식품을 자주 먹는다.

5. 정기적으로 성장클리닉에서 키 성장 속도와 뼈나이, 성장판 검사한다.

하이키한의원 제공

이순용 (sylee@edaily.co.kr)