허리펑에 허리 숙인 옐런…미국선 비난, 중국선 옹호

미 언론 “의전 실수” 꼬집자
중, 관영매체 사설까지 동원
“겸손과 예의 표해” 적극 두둔
‘온건한 인물’ 평가 반영된 듯

중국을 방문 중인 재닛 옐런 미국 재무장관이 지난 8일 베이징 댜오위타이 영빈관에서 허리펑 부총리와 허리를 숙인 채 악수를 하고 있다. 로이터연합뉴스

지난 6∼9일 중국을 방문한 재닛 옐런 미국 재무부 장관이 허리펑 중국 부총리를 만날 당시 수차례 허리를 숙여 인사한 장면을 두고 미국에서 비난 여론이 일자 중국이 그를 옹호하고 나서는 상황이 벌어졌다.

11일 중국 관영 환구시보 등에 따르면 옐런 장관은 지난 8일 베이징 댜오위타이 국빈관에서 허 부총리를 만나 악수를 하면서 세 차례 허리를 굽혀 인사했다. 허 부총리는 고개를 세운 채 악수하며 옐런 장관을 맞았다.

이 장면은 미국에서 논란이 됐다. 보수성향 매체인 뉴욕포스트와 폭스뉴스 등은 옐런 장관이 인사하는 모습을 두고 ‘외교적 실수’라거나 ‘의전상 잘못’이라고 꼬집었다. 조지 W 부시 대통령 시절 백악관 참모를 지낸 브래들리 블레이크먼은 뉴욕포스트에 “미국 관리는 고개 숙여 인사하지 않는다”며 “그가 마치 교장실에 불려간 것처럼 보였고, 그것은 정확히 중국인들이 사랑하는 광경”이라고 말했다. 공화당 소속 존 바라소 상원의원도 폭스뉴스 인터뷰에서 “옐런 장관이 중국에서 여러 차례 고개를 숙이는 것을 보는 게 당황스러웠다”며 “그것은 이 행정부를 상징한다”고 말했다.

반면 환구시보는 이날 사설을 동원해 옐런 장관의 행동을 두둔했다. 환구시보는 “많은 중국인은 옐런이 겸손과 예의를 표했다고 생각할 것”이라며 “이는 그에게 가점이 될 뿐 아니라 미국과 미국 관리에 대한 중국 사회의 인식을 일정 부분 개선시켰다”고 평가했다.

중국 관영매체가 사설까지 동원해 미국 관료의 행동을 적극적으로 옹호하고 나선 것은 옐런 장관이 미 행정부 내에서 대중 정책에 있어 상대적으로 온건한 인물이라는 중국 내 평가가 반영된 결과로 풀이된다. 옐런 장관은 그동안 미국이 중국 상품에 부과한 고율 관세의 조정이 필요하다는 입장을 보여왔고, 이번 방중 기간에도 중국과의 디커플링(탈동조화)을 추진하지 않는다는 입장을 분명히 했다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com