정부 신규원전 추진, 에너지안보·전력수급 위해 속도내라 [사설]

정부가 10일 신규 원전 건설을 검토하겠다고 밝혔다. '탈원전' 정책을 폐기한 윤석열 정부가 기존 원전 수명을 연장하고 신한울 3·4호기 건설을 재개한 데 이어 문재인 정부가 백지화한 신규 원전 건설까지 공식화한 것이다. 원전 생태계 복원을 위한 현 정부의 의지를 보여준 것으로 바람직하다.

산업통상자원부에 따르면 내년에 발표될 11차 전력수급기본계획(2024~2038년)에 신규 원전 건설 등 전력공급 확충계획이 담길 전망이다. 정부가 2년 주기로 내놓는 전력계획은 향후 15년간의 중장기 에너지정책의 청사진이다. 11차 전력계획에 신규 원전 건설이 포함되면 2015년 7차 전력계획에 신한울 3·4호기 건설이 반영된 이후 9년 만에 정부 차원의 신규 원전 건설 계획이 부활하는 것이다. 정부가 새 원전 건설에 팔을 걷어붙인 것은 반도체 2차전지 등 첨단산업 투자와 전기차 보급 확산 등에 따른 전력 수요 급증 때문이다. 태양광 풍력 등 신재생에너지만으로는 폭발적으로 늘어나는 전력 수요를 감당하기 어려운 게 사실이다. 올 1월 확정된 10차 전력계획에서 정부가 2018년 23.4%에 불과한 원전 비중을 2030년 32.4%로 늘린 것도 이념에 근거한 무리한 목표보다 국내 여건에 맞는 '전원(電源) 믹스'를 추진하려는 노력으로 볼 수 있다.

원전은 석탄 석유 가스와 달리 탄소배출이 제로(0)다. 기상 조건에 상관없이 안정적인 공급이 가능하고 발전비용도 저렴하다. 이 때문에 해외 각국도 에너지 가격 상승으로 인한 전력난 해결과 탄소중립을 위해 원전 건설에 뛰어드는 추세다. 프랑스는 2035년까지 원전 6기를 새로 지을 예정이고 영국도 2050년까지 원전 8기 건설 계획을 밝혔다. 미국 폴란드 체코 루마니아 핀란드 등도 원전 건설을 서두르고 있다. 국내 업계에선 신규 원전을 놓고 '대형원전 10기 증설' '차세대 소형모듈원자로(SMR) 대량 건설' 등 얘기가 나온다. 이번에는 경제성과 안전성이 높고 신성장동력이 될 SMR을 적극 활용해볼 만하다. 어떤 방식이든 안정적인 전력 수급과 에너지 안보를 위해 새 원전 건설에 속도를 내야 할 때다.