“불황엔 불맛이 최고”...만두도 라면도 ‘매운맛 전쟁’ 사활

롯데리아, 사이드메뉴 ‘청주 매운만두’ 2종 출시 <사진=롯데GRS>

신라면 제페토 큰사발 <사진=농심>

팔도 틈새소스 <사진=팔도>

식품업계가 연일 매운맛을 강조하는 신메뉴 출시를 이어가고 있다. ‘엽기떡볶이’, ‘불닭볶음면’ 등 전통적으로 충성 소비층이 존재하는 ‘매운맛 시장’에 문을 두드리는 한편, 불경기에서는 자극적인 식품이 인기를 끈다는 경험에 기반한 전략으로 풀이된다.

11일 업계에 따르면 롯데리아는 ‘청주 매운만두·미친만두’ 2종을 사이드 메뉴로 지난달 22일 새로 출시했다. 지난 5월 약 3주 동안 시범 판매하는 동안 10만개 가까이 판매될 정도로 호응을 끌자 정식 메뉴로 추가했다. 맵기 정도에 따라 종류를 나눠 출시했는데, 일부 매장에서는 더 매운 맛인 ‘미친만두’가 연일 품절을 기록할 정도로 인기가 높다. 롯데리아가 만두 메뉴를 내놓은 것은 처음인데도 폭넓은 인기를 끄는 것은 ‘매운맛 디저트’로 입소문을 탄 덕분이라는 분석이 나온다.

실제로 식품업체들은 매운맛을 강조하는 메뉴를 잇따라 출시하고 있다. 지난 1월 굽네치킨은 치킨에 곁들일 수 있는 사이드메뉴 ‘맵달떡볶이’를 출시해 한 달 만에 10만개를 판매하는 효과를 봤다. 굽네치킨 관계자는 이 메뉴에 대해 “태양초 고추장을 사용하면서 캡사이신을 사용하지 않아 한국인이 좋아하는 감칠맛을 더했다”고 맛을 설명했다.

농심 역시 지난해 말 기존 신라면보다 3배가량 매운 ‘신라면 제페토 큰사발’을 출시했다. 매운맛을 계량화한 스코빌지수로는 삼양식품의 불닭볶음면(4400SHU)보다도 높은 6000SHU다. 팔도 역시 ‘틈새라면 고기짬뽕’을 출시해 매운맛 라면의 상품군을 넓히는 한편, 아예 스코빌지수 각 6500SHU,, 4500SHU인 ‘틈새소스’ 2종을 따로 내놓기도 했다.

이같은 추세를 두고 불경기일수록 매운맛 식품이 인기를 얻는다는 경험칙이 작동한다는 분석이 나온다. 자극적인 맛을 통해 값싸고 쉽게 스트레스를 해소하려는 수요가 커진다는 것이다. 편의점 GS25에 따르면 ‘매운’, ‘HOT’, ’스파이시’라는 용어가 들어간 상품 수는 2021년 117개, 지난해 142개, 올해(4월 기준) 174개로 계속해서 늘어나는 추세다. 해당 상품군의 매출 역시 지난 2~4월 사이 전년 동기 대비 41.9% 늘었다. 지난해 같은 시기에도 매출 증가폭은 38.7%에 달해 전체 상품 매출 상승폭을 훌쩍 뛰어넘는 것으로 확인됐다.