에너지업계 “대형 신규원전 4∼6기 확충 기대”

정부, 신규건설 추진 공식화
영덕·삼척 등 후보지도 거론

정부가 급증하는 전력수요 대응을 위해 신규원전 건설 추진 방침을 밝힌 가운데, 에너지 업계에서는 벌써부터 4∼6기 정도의 대형 원전이 도입될 것이라는 전망이 나오고 있다. 문재인 정부 당시 백지화했던 경북 영덕군 천지 원전 부지 등이 후보군으로 거론되고 있다. 다만, 내년 총선 등 정치적 변수가 관건이 될 것이라는 관측이 지배적이다.

11일 에너지 업계에 따르면 정부가 ‘11차 전력수급기본계획’(전기본) 수립을 예정보다 앞당겨 이달 말 조기 착수하면 신규 원전 건설 규모 등의 윤곽이 내년 상반기쯤 드러날 것으로 예상되고 있다. 전기본에는 전력 수급 전망, 발전 및 송변전 설비 계획 등의 내용이 포함되는데, 11차 계획에 신규원전 건설이 포함된다면 2015년 신한울 3·4호기 건설 후 9년 만에 신규원전 건설계획이 추진된다. 일단 전력수요가 확정돼야 구체적인 원전 확충 규모가 나올 것으로 전망되지만 업계에서는 기존에 백지화했던 원전 규모 등을 고려하면 4∼6기 정도가 더 건설되지 않겠느냐는 관측을 내놓고 있다. 부지 역시 지난 정부에서 추진되다 철회됐던 천지 원전, 강원 삼척 대진 원전 등이 후보지로 오르내리고 있다. 새 용지를 물색하는 것보다 기존에 추진하다 중단된 사업을 다시 진행하는 게 효율적이기 때문이다.

정부가 신규원전 건설을 공식화한 것은 첨단산업단지 건설, 탄소중립 추진 등으로 전력수요가 폭발적으로 늘어나는 가운데 간헐성이란 태생적 한계를 안고 있는 재생에너지만으로는 안정적 전력공급이 불가능하다고 판단해서다. 1400㎿ 규모인 대형원전과 함께 300㎿ 미만인 소형모듈원전(SMR)도 실증과 기술개발 단계에 맞춰 확충 검토 대상에 넣고 있다. 정부 관계자는 “대형원전과 SMR을 두루 검토하고 있다”고 말했다. 관건은 내년 총선과 주민 수용성이다. 원전 확충에 반대하는 더불어민주당이 내년 총선에서 다시 다수당이 될 경우 계획 추진이 어려워질 수 있다.

박수진 기자 sujininvan@munhwa.com