유니스트, 세포외기질 단백질 축적과 당뇨 상관성 규명

지방세포에 엔도트로핀 축적 분석…"엔도트로핀 제거로 비만 질환 치료"

박지영 유니스트 생명과학과 교수.(유니스트 제공)

(울산=뉴스1) 임수정 기자 = 유니스트(UNIST) 생명과학과 박지영 교수팀이 비만한 상황에서 증가하는 엔도트로핀 단백질이 지방세포 안으로 들어가 불필요한 세포를 파괴하는 자가포식을 제어해 염증 및 당뇨를 유발한다는 사실을 세계 최초로 밝혔다고 유니스트가 11일 밝혔다.

엔도트로핀은 비만일 경우 세포 밖에서 대사 스트레스에 반응하는 세포외기질 단백질로 2012년 박 교수가 최초로 발견했다.

비만한 상황에서는 엔도트로핀 수치가 증가하는데 이는 지방조직의 섬유화, 염증, 그리고 인슐린 저항성을 증가시켜 당뇨를 악화시킨다고 알려졌다.

연구팀은 비만한 상황과 비만하지 않은 상황을 대조 분석해 엔도트로핀이 세포 안팎으로 이동하는 경로를 분석했다.

비만한 상황에서 엔도트로핀은 세포 밖 물질이 세포 안으로 이동되는 경로인 세포내이입 과정을 통해 지방세포에 축적되는 것을 확인했다.

이를 통해 자가포식에 관여하는 자가소화포 형성을 촉진할 뿐만 아니라 자가소화포의 분해를 저해하는 등 자가포식 작용 이상을 유발함으로써 세포 사멸, 염증, 인슐린 저항성 증가의 원인이 된다는 것을 새롭게 밝혔다.

박 교수는 "세포 내 엔도트로핀의 축적이 세포외기질 항상성의 불균형을 의미하는 바이오마커로써 활용될 수 있다"며 "비만한 지방 조직에서 과도하게 생성된 엔도트로핀을 효율적으로 제거하는 것이 비만 및 비만 관련 대사성 질환을 치료하기 위한 유망한 전략이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구결과는 내분비 대사 분야의 최상위 국제학술지인 '메타볼리즘: 임상과 실험(Metabolism: Clinical and Experimental)'에 6월 10일 자로 온라인 선공개돼 정식 출판을 앞두고 있다.

본 연구는 과학기술정보통신부 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.

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