솔로몬제도 총리 방중…미국은 촉각

대만과 단교하고 중국과 수교
작년엔 중국과 안보협정 체결
시진핑 “남남협력 강화해야”

리창 중국 총리(오른쪽)가 10일 베이징 인민대회당에서 머내시 소가바레 솔로몬제도 총리와 양국 협력 강화 협정을 체결한 뒤 소가바레 총리를 안내하고 있다. AP연합뉴스

중국이 태평양 섬나라 솔로몬제도와 전면적 전략동반자 관계를 수립했다. 대만과 단교하고 중국과 수교한 솔로몬제도가 미국의 견제 속에서도 친중 행보를 가속화하는 모습이다.

시진핑 중국 국가주석은 10일 베이징 인민대회당에서 머내시 소가바레 솔로몬제도 총리를 만나 양국 간 전면적 전략동반자 관계 수립을 공식 선포했다고 신화통신이 보도했다. 솔로몬제도는 본래 대만의 수교국이었지만 소가바레 총리 취임 이후인 2019년 9월 대만과 단교하고 중국과 수교한 바 있다. 소가바레 총리는 2019년 10월 중국을 방문한 이후 약 4년 만에 리창 총리 초청으로 지난 9일 중국을 다시 찾았다. 그는 이날 리 총리와도 만나 2025년까지의 경찰 협력 이행 계획을 포함한 9개 외교협정에 서명했다. 소가바레 총리는 오는 15일까지 중국에 머무르며 주중 솔로몬제도 대사관 개관식에 참석하고 장쑤성과 광둥성을 방문할 예정이다.

소가바레 총리의 방중은 태평양 섬나라들이 미·중 전략 경쟁의 격전지로 떠오른 가운데 이뤄져 관심을 모은다. 솔로몬제도는 지난해 4월 중국과 안보협정을 체결하며 미국을 긴장시킨 바 있다. 이후 협정에 따라 중국은 솔로몬제도에 경찰 인력을 보내 왕립 경찰대를 훈련하고 있다. 또 미국의 제재를 받고 있는 중국 통신장비업체 화웨이는 솔로몬제도의 이동통신망을 구축하고 있고, 중국 국영기업은 솔로몬제도 수도 호니아라의 국제항구 재개발 사업을 추진 중이다.

미국은 두 나라의 이 같은 밀착 움직임을 극도로 경계하고 있다. 중국이 솔로몬제도를 발판 삼아 지정학적 중요성이 큰 태평양 섬나라들에 대한 외교적·군사적 영향력을 확대하려는 것으로 보고 있기 때문이다. 지난 2월 솔로몬제도에 30년 만에 대사관을 재개설한 것도 중국의 움직임과 태평양 섬나라들에 대한 영향력 확대를 견제하기 위한 결정이다. 그럼에도 솔로몬제도가 중국과의 관계 강화를 추진함에 따라 태평양 섬나라들을 둘러싼 미·중 간 영향력 확대 경쟁도 더욱 치열해질 것으로 전망된다.

시 주석은 소가바레 총리를 접견한 자리에서 “중국과 태평양 섬나라는 모두 개발도상국”이라며 “남남협력(개도국 간 협력)의 틀 안에서 상호 지원을 강화해야 한다”고 밝혔다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com