이창양 "신규원전 검토"…尹정부 첫 공식화

"재생에너지만으론 역부족"
안정적 전력공급 대책 강조
신한울 3·4호기 재개 이어
文정부 백지화사업 부활 주목
11차 전기본 반영 여부 관건

이창양 산업통상자원부 장관(왼쪽 둘째)이 10일 서울 중구 대한상공회의소 EC룸에서 열린 '제29차 에너지위원회'를 주재하고 있다. 연합뉴스

정부가 반도체·배터리 등 첨단산업에 대한 신규 투자 증가로 빠르게 늘고 있는 전력수요에 신속하게 대응하기 위해 신규 원자력발전 건설 등의 방안을 검토하기로 했다.

국가 산업단지 확충 등 향후 전력수요가 급증할 것으로 예상되는 가운데 태양광 등 신재생에너지만으로는 이를 감당하기가 역부족이라는 판단에서다. 지난해 윤석열 정부 출범 이후 신규 원전 건설의 필요성을 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

산업통상자원부는 10일 이창양 장관 주재로 제29차 에너지위원회를 개최하고 관련 방안을 논의했다. 이 자리에서 이 장관은 "증가하는 전력수요에 적기 대응하고 안정적이고 효율적인 전력공급을 할 수 있도록 원전과 수소 등의 확충을 검토할 필요가 있다"고 밝혔다. 이는 이번 회의에 참석한 민간위원들의 의견을 반영한 것으로 풀이된다. 민간위원들은 이날 첨단산업 투자 등으로 전력수요가 급증할 것으로 전망된다며 신규 원전을 포함한 새로운 전원구성(에너지 믹스)을 검토해야 한다고 제안했다. 전력공급과 함께 전력망 확충이 뒷받침돼야 한다는 점도 강조됐다. 이에 대해 이 장관은 "언제든지 안정적으로 전력공급이 가능하도록 전력망을 적기에 확충하고, 전력시장 제도를 효율적이고 공정하게 개편하는 일이 중요한 과제"라고 말했다.

산업부는 이러한 의견들을 고려해 '11차 전력수급기본계획(전기본·2024~2038년)'을 수립하기로 했다. 특히 11차 전기본은 '지연 수립' 관행을 고쳐야 한다는 위원들의 지적에 따라 이달 말 조기 착수할 예정이다. 11차 전기본은 이르면 내년 상반기에 확정될 것으로 전망된다.

전기사업법을 바탕으로 산업부는 2년 주기로 향후 15년에 걸쳐 적용될 전기본을 수립하고 있다. 여기에는 전력 수급 전망, 발전 및 송변전 설비 계획 등의 내용이 포함된다. 10차 전기본이 지난 1월 확정되는 등 최근 전기본은 관행상 시작 연도 말께 확정됐다.

산업부는 윤석열 정부 출범 이후 원전 생태계 복원에 속도를 내왔다. 이를 감안하면 11차 전기본에 신규 원전 건설 계획이 포함될 것이라는 전망이 많다. 이렇게 되면 신한울 3·4호기를 반영한 2015년 7차 전기본 이후 9년 만에 전기본에 신규 원전 건설 계획이 담기는 것이다.

일각에서는 과거 문재인 정부 때 신규 건설 계획이 백지화된 경북 영덕 천지 1·2호기와 강원 삼척 대진 1·2호기 등에 대한 논의가 재개될 수 있다는 관측도 나온다. 새로운 용지를 다시 물색하는 것보다 기존에 추진하다 중단된 사업을 다시 진행하는 게 더 효율적이기 때문이다.

또 11차 전기본에서는 원전 비중이 더 늘어날 것으로 예상된다. 10차 전기본에서 원전 비중은 2036년까지 전체 발전량의 34.6%를 목표로 설정했다. 이에 대해 산업부 관계자는 "10차 전기본 수립 때보다 전력수요가 훨씬 많이 늘었다"며 원전 비중 확대가 불가피하다는 점을 시사했다.

산업부는 소형모듈원전(SMR) 활용 방안도 적극적으로 검토하고 있다. 앞서 이 장관은 지난주 미국 SMR 개발 기업 테라파워의 크리스 르베크 최고경영자(CEO)와 만나 SMR 분야에서의 협력 의지를 전했다. 이 자리에서 테라파워는 개발 중인 차세대 SMR 기술과 향후 계획 등을 소개했고 이 장관은 정부 차원에서의 협력 필요성을 전달했다.

[송광섭 기자]