여전한 中비자 '방역장성' CEO들 발급센터 줄 선다

지문등록 의무, 심사기간 3주
출장 재개한 기업인들 '난감'

코로나19로 막혔던 중국 출장길은 열렸지만 과거보다 까다로워진 비자 발급 절차가 여전해 기업인들이 불편을 호소하고 있다. 중국을 방문하려면 재벌 총수나 대기업 최고경영자(CEO)도 예외 없이 열 손가락 지문을 등록하기 위해 줄을 서야 한다.

10일 업계에 따르면 중국을 방문하는 모든 한국인은 서울·부산·광주 등에 위치한 중국비자신청 서비스센터를 방문해야 한다. 지문 등록은 코로나19 사태가 심각했던 2021년 1월 29일부터 시행됐지만 올해 1월 중국이 '제로 코로나' 정책을 폐기한 이후에도 풀리지 않고 있다. 중국은 한국을 포함해 미국, 유럽 등 전 세계 입국자로부터 지문을 채취한 뒤 비자를 발급하고 있다.

상용 비자인 'M비자'를 받으려면 비자센터에서 지문 등록과 서류 작성 과정을 거쳐야 한다. 기업 CEO 등을 위한 별도 대기실이 있긴 하지만 차례가 올 때까지 기다려야 하는 건 마찬가지다. 인터넷으로 예약하고 정해진 시간에 방문해도 대기시간이 늘어진다는 민원이 속출하고 있다. 국내 한 대기업 임원은 "과거에는 중국 비자 발급에 일주일 정도 소요됐지만 최근에는 3주가량 걸리는 일도 있다"고 전했다.

단수 비자가 아닌 복수 비자를 받아두면 센터를 일일이 방문할 필요가 없고, 첫 지문 등록 후 5년간은 다시 지문을 등록하지 않아도 된다. 그러나 코로나19 기간에 중국을 방문하지 못했던 기업인들이 다시 중국 출장길에 오르기 시작하면서 지문 채취에서 자유로운 기업인은 드물다. 관광 비자의 경우 단체에 한해서는 6월 말 이후 전면 별지비자 방식이 적용되는 등 팬데믹 이전의 비자 방식이 적용되고 있다. 그러나 개인 비자와 사업자용 상용 비자는 여전히 발급 조건이 까다롭다.

비자의 벽에 막혀 중국 여행 회복률은 아직도 바닥이다. 메이저 여행사를 기준으로 보면 전체 지역 중 가장 높은 회복률을 나타내는 지역은 일본(68%)이며 유럽(60%), 남태평양(57%), 동남아시아(50%) 등이 뒤를 잇고 있다. 중국 여행 회복률은 11%로 꼴찌 수준이다.

중국 방문자가 지문 등록 면제 등 비자 신청에 편의를 얻을 방법은 있다. 올해 2월 주한 중국대사관은 5월 1일부터 '아시아·태평양경제협력체(APEC) 기업인 여행카드(ABTC 카드)' 가상카드 소지자에 한해 비자 발급 편의를 제공할 것이라고 밝혔다.

中, 단체관광 비자만 풀어줘

문제는 해당 카드를 올해 5월 1일 이전부터 보유하고 있어야 한다는 점이다. 5월 1일 이후 ABTC카드 가상카드를 새로 발급받으려면 절차가 까다로운 탓에 시일도 오래 걸린다. 가상카드가 아닌 실물카드 소지자라도 지난해 8월 24일부터 유효한 카드를 갖고 있어야만 비자 발급을 면제받는다. 법무부에서 업무를 위탁대행하고 있는 한국무역협회 관계자는 "지금 ABTC 카드를 새로 발급받으려면 3~4개월은 기다려야 한다"고 말했다. 까다로워진 비자 발급 절차로 인해 가장 피해를 보고 있는 이들은 중국에서 현장 경영 보폭을 확대하고 있는 국내 기업인이다. 최태원 SK그룹 회장은 지난 3월 말 SK그룹 임직원을 대동하고 중국의 대표적 국제 행사인 보아오포럼에 참석했다. SK 관계자는 "출장자가 명확히 정해지지 않은 상태였지만 중국비자신청서비스센터 측은 개인별로 발부된 해당 포럼 초청장을 일일이 요구했다"고 말했다. 올해 3월 기아 전기차 'EV5' 공개와 4월 상하이모터쇼 등을 위해 중국을 잇달아 방문했던 현대자동차그룹 관계자도 직급 고하를 막론하고 모두 비자신청서비스센터를 찾아야 했다. 가전·반도체 업체 등도 과거보다 까다로워진 중국 비자 발급 조치에 불편을 겪고 있다.

지난 3월부터 중국 측의 한국인에 대한 단기 비자 제한이 풀리면서 중국비자신청서비스센터 측 업무량이 증가한 점도 중국 비자 발급 기간을 지연시키고 있는 요인으로 지목된다.

[서진우 기자 / 문광민 기자 / 신익수 기자 / 한예경 기자]