급증하는 전력 수요에 이창양 "신규원전 검토"

정부가 첨단산업의 신규 투자로 전력 수요가 급증할 것에 대비해 신규 원자력발전소 건설 등을 포함한 전력 공급 능력 확충 방안을 검토하기로 했다.

국가산업단지 확대 등으로 인해 전력 수요가 급격히 늘어날 것으로 예상되는 만큼 추가 발전소가 신속히 뒷받침돼야 한다는 취지다. 특히 신규 원전 건설의 필요성을 공개적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

산업통상자원부는 10일 이창양 장관 주재로 제29차 에너지위원회를 개최하고 관련 방안을 논의했다. 이 장관은 이날 "증가하는 전력 수요에 적기에 대응하고 안정적이고 효율적으로 전력을 공급할 수 있도록 원전과 수소 등의 확충을 검토할 필요가 있다"고 밝혔다.

이어 "언제든지 안정적으로 전력 공급이 가능하도록 전력망을 적기에 확충하고, 전력 시장 제도를 효율적이고 공정하게 개편하는 일이 중요한 과제"라고 덧붙였다.

산업부는 이날 회의에서 민간위원들도 첨단산업 투자 등으로 전력 수요가 급증할 것으로 전망된다며 신규 원전을 포함한 새로운 방안을 검토할 필요가 있다고 제안했다고 전했다.

이와 함께 산업부는 전력수급기본계획(전기본)이 지연 수립되는 관행을 고쳐야 한다는 위원들의 지적에 따라 이달 말 2024∼2038년 적용되는 제11차 전기본 수립에 조기 착수하기로 했다. 통상 전기본은 시작 연도 말에 확정되며 제10차 전기본(2022~2036년)은 지난 1월 확정됐다.

그동안 이 장관은 전력 수요 확대에 대비하기 위한 전력 공급 확충을 강조해왔다.

그 일환으로 지난주에는 미국 소형모듈원전(SMR) 개발 기업 테라파워의 크리스 르베크 최고경영자(CEO)와 만나 양국 간 SMR 분야에서의 협력 의지를 전했다. 이 자리에서 테라파워는 개발 중인 차세대 SMR 기술과 향후 계획 등을 소개했고, 이 장관은 정부 차원에서의 협력 필요성을 전달했다.

[송광섭 기자]