기온 1도 오를 때마다 꿀벌도 '일주일' 일찍 깬다

기온이 1도 오를 때마다 야생벌 활동 시기가 일주일 당겨진다. 게티이미지뱅크 제공

지구온난화로 지구 기온이 높아지면서 야생벌의 활동 시기가 일주일 당겨졌다는 연구 결과가 나왔다. 벌들의 활동 시기가 너무 이르면 사과, 배 등의 작물 재배에 악영향을 끼칠 수 있다. 

크리스 와이버 영국 레딩대 농업·정책 개발 대학원 박사가 이끄는 연구팀은 야생벌은 기온이 1도(℃) 오를 때마다 평균보다 6.5일 가량 일찍 활동을 시작한다는 연구결과를 10일(현지시간) 학술지 '에콜로지 앤 에볼루션'에 발표했다. 더운 날씨로 봄이 시작됐다고 인지하기 때문이라는 분석이다. 

연구진은 기온에 따른 야생벌 88종의 활동 시기 변화를 지난 40년간 기록한 35만 개 이상의 개별 데이터를 분석했다. 그 결과 벌 종류에 따라 기온 변화에 반응하는 시기는 달랐지만 88종의 활동 시기가 모두 평균 4일 정도 앞당겨진 것으로 확인됐다.

야생벌이 일찍 활동을 시작한다고 해서 수분 활동이 일찍 이뤄지는 건 아니다. 식물이 개화하지 않아 벌들이 충분한 먹이를 찾을 수 없기 때문이다.

와이버 박사는 "벌이 꽃가루와 꿀을 찾아 먹고 유충을 길러내기 위해선 벌들의 활동 시기와 식물의 개화 시기가 일치하는 게 필수적"이라며 "활동 시기의 불일치는 수분 활동이 효율적으로 이뤄질 수 없다는 걸 의미한다"라고 설명했다. 

와이버 박사는 "자연적인 수분이 어려워지면 농부들은 양봉을 해야하고 이는 농사 비용을 증가시켜 결국 사과, 배, 채소 등의 가격 인상으로 이어질 수 있다"라고 덧붙였다.

영국 기상청에 따르면 영국의 겨울 기온은 2070년까지 1도에서 4.5도 상승하고 습도 역시 30% 더 오른다. 연구진은 봄이 오는 시기가 앞으로 더 빨라질 것이며 이에 따라 벌들의 활동 시기도 더 앞으로 당겨질 것이라고 예측했다. 

한국에서는 지난해 겨울 꿀벌 78억 마리가 폐사했다. 한국양봉협회는 올해 4월 기준 전국 벌통 153만8000개여 개 중 약 62%에 해당하는 꿀벌이 폐사했다고 밝혔다. 전문가들은 지구온난화로 높아진 겨울 기온에 꿀벌이 적응하지 못한 것이라고 분석했다.

한편, 유엔식량농업기구(FAO)는 전 세계 농작물의 3분의 1 이상이 꿀벌의 수분으로 생산되는 것으로 추정한다. FAO는 꿀벌 수의 감소가 인류의 식량 수급에 위기를 가져올 수 있다고 밝혔다.

[박건희 기자 wissen@donga.com]