김기현, 美서 '동맹 강화' 모색…與, 정당외교 성과 기대

5박7일 방미일정 돌입…尹 '워싱턴 선언' 후속 조치 논의
뉴욕·LA서 '재외동포 권익' 향상위한 간담회 추진
"한미동맹 강화 위한 여당다운 행보"…방미 시기 지적도

김기현 국민의힘 대표가 10일 오전 인천국제공항을 통해 미국으로 출국하기 전 브리핑을 하고 있다. [사진=뉴시스]

[아이뉴스24 김주훈 기자] 김기현 국민의힘 대표가 미국 워싱턴DC, 뉴욕, 로스앤젤레스(LA) 등을 방문하기 위해 출국했다. 한미 정상이 합의한 '워싱턴 선언' 후속 이행 조치 마련을 김 대표가 방미 최우선 목표로 삼자, 당내에선 '정당 외교' 성과를 크게 기대하는 분위기다.

김 대표를 비롯해 방미 대표단은 10일 인천국제공항을 통해 출국했다. 이번 방문은 한미동맹 70주년을 맞아 윤석열 대통령의 지난 4월 국민 방문 성과를 여당 차원에서 뒷받침하기 위해 추진됐다고 국민의힘이 밝혔다.

특히 김 대표는 워싱턴 선언의 구체적인 후속 조치 마련을 위해선, 미국에서 여당 차원의 의지 표명이 필요하다는 입장이다. 그는 인천공항 출국장에서 기자들과 만나 "워싱턴 선언을 통해 한미 안보동맹이 한 단계 더 성숙했다"며 "구체적으로 잘 실행될 수 있도록 집권여당 차원에서도 지원하고 함께하겠다는 의지를 표명할 예정"이라고 밝혔다.

또한 "미국 측으로부터 집권당의 의지를 확인하고, 정당 차원에서도 미 의회 차원에서도 적극적인 지원을 해 달라는 요청을 할 예정"이라고 부연했다.

당은 김 대표가 워싱턴 선언 후속 이행 조치 논의와 한미동행 강화 방안 등을 논의하기 위해 미 백악관·정부 관계자, 상·하원 의원 등을 만날 계획이라고 밝혔다. 또 방문 성과를 극대화하기 위해 미국 언론과 각계각층의 조야 인사들과도 만남을 가져, 윤석열 정부의 '글로벌 중추국가' 실현을 위한 외교정책 지원에 나설 방침이라고 전했다.

여기에 맞춰 김 대표는 10일(현지시각) 워싱턴 DC에서 한국전 참전 용사 기념비 헌화와 재외동포 정책간담회 등을 진행한 후, 다음날부터 커트 캠벨 미국 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관, 상원 외교위원장, 상·하원 의원 등을 만나본격적인 한미동맹 강화를 위한 행보에 나선다. 이외에도 13일·14일 각각 뉴욕과 LA에서 재외동포 간담회를 연이어 개최해 재외동포의 권익 향상을 위한 방안을 논의할 계획이다.

김 대표는 "한미 동맹 70주년이 되는 해이기도 하고 윤 대통령이 최근 방미를 통해 한미 관계를 더 돈독하게 강화해 나가는 성과를 이뤘다"며 "이를 바탕으로 한미 관계가 든든한 안보·경제·자유민주주의 동맹으로 발전해 나갈 수 있도록 미국에서 다지고 오겠다"고 강조했다.

이날 출국한 대표단에는 이철규 사무총장, 김석기 재외동포위원장, 유상범·강민국 수석대변인, 구자근 당대표 비서실장, 이재영 당 국제위원장이 포함됐다. 이 중 유 수석대변인은 "집권당의 정당외교 차원에서 윤 대통령의 국빈 방문 성과 후속 지원과 외교 뒷받침을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

보수정당 대표가 미국을 공식 방문하는 것은 김무성 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표 이후 8년 만이다. 그렇다 보니 당내에선 윤석열 정부 들어 '한미 동맹'이 더욱 강화됐다는 평가와 함께 정당외교 성과를 크게 기대하는 분위기다. 장예찬 청년최고위원은 통화에서 "외교적 부분에서 여당이 윤 대통령과 정부를 뒷받침하는 모습은, 한미동맹 강화·정당 외교 활성화 측면에서도 의미 있다"고 강조했다. 아울러 "미국을 시작으로 여러 자유주의 가치 동맹국가들과의 교류도 활성화될 것 같다"고 평가했다.

다만 한 초선 의원은 현재 여야가 후쿠시마·양평 고속도로 등 쟁점으로 대치하는 상황에서, 지도부가 방미에 나선 것은 "애매하다"는 입장을 내놨다. 그는 "우선 방미 결과를 보고 평가를 하는 것이 맞다"며 "다만 방미 시기가 애매한 것은 맞고, 이 타이밍에 당내 인사가 대규모로 가는 것을 다들 어떻게 받아들일지는 모르겠다"고 말했다.

/김주훈 기자(jhkim@inews24.com)