韓-아프리카, 연간 벼 종자 1만t 공급 `라이스벨트` 구축

10일 오전 서초구 JW매리어트호텔에서 농림축산식품부가 연 'K-라이스벨트 농업장관회의 브리핑'에서 정황근 농림축산식품부 장관(왼쪽)이 발언하고 있다. <연합뉴스>

정부가 아프리카 8개국과 쌀 생산 증진을 위해 한국의 종자와 농업기술을 전파하는 'K-라이스벨트' 사업을 추진한다.

농림축산식품부는 10일 서울에서 아프리카 8개국의 장관을 초청해 '케이(K)-라이스벨트 농업장관회의'를 개최했다고 밝혔다. 회의에는 가나, 감비아, 기니, 기니비사우, 세네갈, 우간다, 카메룬, 케냐의 장관급 대표와 신디 매케인 유엔세계식량계획(WFP) 사무총장, 케빈 우라마 아프리카개발은행(AfDB) 부총재 등이 참석했다.

이번 회의를 통해 한국과 8개국은 'K-라이스벨트' 사업의 공식 출범을 선언하고 장기적인 국제 협력체계를 구축하는 업무협약(MOU)을 체결했다. 이 사업은 올해 벼 종자 2000여t 생산을 시작으로 2027년부터 연간 다수확 벼 종자 1만t을 보급해 약 3000만명에게 안정적으로 식량을 공급하는 것이 목표다. 이를 위해 국가별로 50~100ha 규모의 안정적인 벼 종자생산 단지를 구축하고 경지정리, 용배수로, 경작로 등 생산 인프라를 조성한다.

한덕수 국무총리는 축사에서 세계 식량안보에 한국이 적극 기여하겠다는 메시지와 함께 아프리카와의 미래지향적 협력의 중요성을 강조했다.

정황근 농식품부 장관도 개회사에서 이번 사업을 통해 아프리카의 식량난을 실질적으로 해결하겠다는 의지를 밝혔다. 매케인 사무총장은 영상 기조연설을 통해 K-라이스벨트 사업을 높이 평가하고, 최선을 다해 지원하겠다고 말했다.

개회식 후 정부 관계자, 국제기구, 학계 전문가 등이 '세계 식량안보와 한국 농업 ODA 추진방향', '케이(K)-라이스벨트 성공을 위한 협력방안 발굴'을 주제로 세미나를 진행했다.

이번 회의에 참석한 아프리카 8개국의 대표는 K-라이스벨트 사업이 단순한 자금제공을 넘어 한국의 경험과 기술을 전수함으로써 아프리카가 자립할 수 있도록 지원한다는 점에서 차별화 된 의미를 갖는다고 평가했다.

정 장관은 "직접 아프리카를 다녀오면서 구상한 K-라이스벨트 사업이 여러 차례의 실무단 현장 방문, 8개국과의 집중적인 협의를 거쳐 정식 출범하게 됐다"며 "국내외 참석자들이 많은 기대를 표현해주신 데 부응해 아프리카의 쌀 자급률 개선을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.정석준기자 mp1256@dt.co.kr