브라이언트가 말하는 웨스트브룩, “그는 내가 본 선수 중 가장 훌륭한 선수”

브라이언트는 워싱턴과 레이커스에서 같이 호흡 맞췄던 웨스트브룩을 최고의 선수로 뽑았다.

토마스 브라이언트(208cm, C)는 2017~2018시즌 LA 레이커스 출신으로 데뷔했다. 하지만 레이커스에서 많은 기회를 받지 못했고 2년 차에 워싱턴 위저드로 가며 꽃피웠다. 이적하자마자 시즌 평균 10.5점 6.3리바운드 1.3어시스트, 2점슛 성공률 68%를 기록했다. 처음에는 벤치에서 나왔지만, 팀의 주전 센터 자리를 획득한 브라이언트였다.

하지만 부상이 그의 발목을 잡았다. 2019~2020시즌 평균 13.2점 7.2리바운드 1.8어시스트, 3점슛 성공률 40%를 기록하며 준수한 활약을 펼쳤지만, 부상으로 46경기 출전에 그쳤다. 2020~2021시즌에는 10경기만 출전했고 2021~2022시즌에는 27경기 출전에 그쳤다.

그러자 워싱턴은 건강하지 않은 브라이언트와 동행을 포기했고 브라이언트는 지난 시즌을 앞두고 친정팀인 레이커스로 향했다. 활약은 나쁘지 않았다. 평균 12.1점 6.8리바운드를 기록하며 쏠쏠한 활약을 펼쳤다.

다만 더 많은 역할을 원했던 브라이언트는 트레이드를 신청했고 결국 덴버 너겟츠로 트레이드됐다. 하지만 브라이언트의 바람과 반대로 덴버에서는 더 적은 기회를 받았다.

브라이언트는 레이커스, 워싱턴, 덴버에서 뛰며 많은 선수와 호흡을 맞췄다. 그중 러셀 웨스트브룩(191cm, G)를 최고의 선수로 뽑았다.

브리이언트는 ‘버켓’ 팟 캐스트에 나와 “많은 선수와 호흡을 맞추고 같이 농구했다. 가장 인상 깊은 선수는 웨스트브룩이다. 우리는 워싱턴 시절과 레이커스 시절 같이 뛰었다. 그는 내가 본 선수 중 가장 훌륭한 선수다. 그는 모든 경기에 최선을 다한다. 그러면서 팀원들을 위해 헌신한다. 그와 함께 운동하며 많은 것을 배웠다”라고 말한 후 “열심만 하는 것이 아니다. 영리하게 한다. 팀원들의 움직임을 모두 알고 있다”라고 말했다.

한편, 브라이언트는 이번 비시즌을 통해 마이애미 히트로 이적했다. 마이애미는 덴버와 다르게 브라이언트가 더 많은 기회를 받을 수 있는 상황. 과연 마이애미로 이적한 브라이언트가 건강을 유지하며 한 단계 더 성장할 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media central