치매도 대물림…"엄마 걸리면 자녀 알츠하이머병 위험 80% ↑"

[박정렬의 신의료인]
분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수 연구
한국 등 8개 국가 1만7천여 명 데이터 분석 결과

부모가 치매일 땐 자녀도 알츠하이머병을 포함한 치매 위험이 커진다는 다국가 대상 대규모 분석 결과가 나왔다. 특히, 어머니의 치매 병력이 아들·딸에게 대물림 되는 경향이 뚜렷했다. 모계 유전 인자의 영향과 비슷한 생활 방식·환경이 영향을 미쳤다는 해석이다.

분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수 연구팀은 우리나라와 독일, 이탈리아, 스페인, 스웨덴, 그리스, 호주, 필리핀 등 총 8개 국가의 고령층 1만7194명을 대상으로 임상 평가와 신경 심리검사, 혈액검사, 신경학적 검사 등을 진행해 응답자의 치매 여부를 진단하고 가족력의 유무를 조사했다. 응답자의 평균 연령은 72.8세, 여성 비율은 59.2%였다.

그 결과, 부모 중 한 명이라도 치매 병력이 있으면 치매 발병 위험이 47% 증가했다. 그중에서도 알츠하이머병 발병 위험은 72% 증가했다.

부모 가운데 '아버지'가 치매 병력이 있는 경우에는 치매 발병 위험이 유의미하게 증가하지 않았다. 하지만 '어머니'가 치매 병력이 있는 경우에는 치매의 위험이 51%, 알츠하이머병은 80% 높아졌다. 자녀의 성별과 상관없이 이런 특징이 확인됐는데 어머니가 치매 병력이 있을 때 딸은 68%, 아들은 100% 이상 알츠하이머병 위험이 증가했다.

기존에 알츠하이머병 위험을 높일 수 있는 유전형질로 가장 잘 알려진 것은 아포지단백 e4 대립유전자였다. 이번 연구 결과는 X 성염색체나 미토콘드리아 DNA와 같은 모계 유전형질도 알츠하이머병 발생에 큰 영향을 끼칠 수 있다는 점을 추가로 시사한다.

분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수

김 교수는 "이번 연구는 부모 중에서 특히 어머니의 치매 병력이 중요한 영향력이 있으며 어머니가 치매에 걸리면 자녀는 본인 성별과 없이 치매 중에서 가장 흔한 알츠하이머병 위험이 증가함을 명확히 보여줬다"라며 "이런 치매의 모계 유전 경향은 국가와 인종을 불문하고 보편적인 현상일 수 있음을 시사한다"고 말했다.

이어 김 교수는 "알츠하이머병을 비롯한 치매는 단일 유전자가 아닌 다양한 유전자와 환경의 상호작용에 의해 발생 위험이 결정되는 만큼, 부모의 치매 병력이 반드시 본인의 치매 발생으로 이어지는 것은 아니다"라며 "그렇지만 부모가 치매 병력이 있다면 보다 엄격한 금연과 절주, 식습관 개선, 고혈압, 당뇨병 등의 기저질환 관리를 통해 치매를 예방하도록 노력해야 한다"고 강조했다.

한편 이번 연구 결과는 국제학술지 '정신과학과 임상 신경과학(Psychiatry and Clinical Neurosciences)'에 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr