‘국가 정체성 바로 세운다’며 역사까지 뒤트는 당정

백선엽 장군 ‘친일’ 지우고…이승만 전 대통령 ‘부정선거’ 빼고
정부·여당, 총선 앞두고 ‘극우 우상 인사들’ 과오 덮으며 재평가
야권 겨냥한 윤 대통령의 ‘반국가 세력’ 발언 후 보수 결집 행보

윤석열 정부와 국민의힘이 ‘역사 전쟁’에 나서고 있다. 당정은 지난달 28일 윤 대통령의 ‘반국가 세력’ ‘국가 정체성 부정 세력’ 발언 후부터 백선엽 장군 친일 행적 지우기, 이승만 전 대통령 기념관 건립 지원 등의 행보를 강화하고 있다. 이른바 ‘국가 정체성 바로 세우기’다. 내년 총선을 앞두고 이 전 대통령과 백 장군을 우상시하는 극우 세력을 결집하려는 의도라는 시각이 있다.

9일 정치권에 따르면 정부·여당 인사들이 백 장군과 이 전 대통령 치켜세우기에 적극 나서고 있다. 박민식 국가보훈부 장관은 지난 7일 사회관계망서비스(SNS)에서 “대한민국을 구한 영웅에게 친일파 낙인을 찍어 모욕하는 것이 우리 미래세대에게 물려줄 대한민국의 모습은 아니다”라며 백 장군이 월북한 독립운동가 약산 김원봉보다 높게 평가돼야 한다고 주장했다. 그는 지난 3일 SNS에서 “항일운동했다고 무조건 OK가 아니다”라며 “북한 김일성 정권 만드는 데 기여한 사람을 독립유공자로 받아들일 국민이 누가 있겠나. 이는 자유대한민국 정통성과 직결되는 문제”라고 했다.

백 장군 친일 행적 지우기에도 나섰다. 박 장관은 지난 6일 CBS 라디오에서 “백 장군은 친일파가 아니다. 제 직을 걸고 이야기할 자신이 있다”며 “백 장군이 간도특설대에 복무한 것은 사실이지만 당시 만주에는 독립군이 없었다”고 주장했다. 보훈부는 백 장군 등의 국립현충원 안장 기록에서 ‘친일반민족행위자’ 표현을 삭제하는 방안도 추진하고 있다.

국민의힘도 지난 5일 백 장군 3주기 추모식 겸 동상 제막식에 총출동해 백 장군의 공적을 강조하는 데 힘을 보탰다. 윤재옥 원내대표는 “이승만 대통령께서 건국의 아버지셨다면, 백선엽은 건군의 아버지셨다”고 강조했다. 윤 원내대표는 2020년 국회 정무위원회에서 백 장군의 친일 기록 기재가 적절한지 의문을 제기한 바 있다.

이 전 대통령 띄우기도 한창이다. 지난달 28일 발족한 ‘이승만대통령기념관건립추진위원회’는 민관 합동으로 기념관 건립을 추진하기로 했다. 김기현 국민의힘 대표는 지난달 SNS에서 “이승만 대통령을 바로 알리고 우리가 지켜나가야 할 자유민주주의의 정체성과 공정한 법치를 다시 세우길 바란다”고 밝혔다.

정부·여당의 역사 전쟁은 지난달 28일 윤 대통령의 한국자유총연맹 제69주년 창립기념행사 발언 이후 더욱 강해지고 있다. 윤 대통령은 야당과 문재인 정부를 겨냥해 “왜곡된 역사의식, 무책임한 국가관을 가진 반국가 세력들은 북한 공산집단에 대해 유엔 안보리(안전보장이사회) 제재를 풀어달라고 요청했다”고 말했다. 또 “허위 선동과 조작, 가짜뉴스와 괴담으로 자유대한민국을 위협하며 국가 정체성을 부정하는 세력들이 너무나 많다”고 말했다.

“국가주의 바람 편승…우경화·과거 퇴행 우려”

일각에서는 이 전 대통령과 백 장군에 대한 역사 왜곡이 이뤄지고 있다는 비판이 제기된다. 2009년 친일반민족행위진상규명위원회는 백 장군이 1943년 2월부터 광복 이전까지 만주국 군대의 간도특설대에 근무하면서 항일 세력을 탄압한 이력을 들어 그를 친일파로 규정했다. 백 장군이 1993년 일본에서 출간한 <대게릴라전- 미국은 왜 졌는가>라는 책에는 “우리들이 추격했던 게릴라 중에는 많은 조선인이 섞여 있었다”며 “동포에게 총을 겨눈 것은 사실이었고, 비판을 받더라도 어쩔 수 없다”고 썼다. 김성주 더불어민주당 의원은 지난 6일 당 정책조정회의에서 “박 장관은 호국을 이유로 백선엽의 친일 행적을 지우려고 한다”고 비판했다.

여권의 이 전 대통령 평가에는 그가 종신집권을 노리고 3·15 부정선거를 저지른 사실이 종종 생략된다. 백 장군과 이 전 대통령의 자유당이 밀접한 연관이 있었다는 기록도 있다. 국사편찬위원회가 수집한 1956년 제3대 대선 당시 미국 정보보고서에는 백 장군에 대해 “그의 부관들에게 정부·여당 후보들에게 투표할 것을 직접 지시한 것으로 보고됐다. 주요 지휘관들 가운데 자유당의 지령에 따라 그처럼 직접적인 정치적 행동을 한 것이 확인된 사람은 그가 유일하다”고 기록돼 있다.

국민의힘의 강경 보수화도 우려된다. 이 전 대통령·백 장군 우상화는 전광훈 사랑제일교회 목사의 주장과 겹친다. 전 목사는 지난달 27일 한 방송에서 “백선엽 장군의 장례식을 새로 해서 동작동 국립묘지에 모셔야 한다”고 주장했다. 전 목사는 또 광화문광장을 이승만광장으로 부르자고 주장해왔다.

국민의힘 상근부대변인을 지낸 신인규 국민의힘 정당바로세우기 대표는 이날 통화에서 “국민의힘이 개혁이라는 가치를 상실하고 과거로 퇴행하는 것 같다”며 “역사에 대한 논쟁을 자꾸 정치 쟁점화하는 것은 무익하다”고 했다. 엄경영 시대정신연구소장은 “전 세계적으로 국가주의 바람이 부는데 윤 대통령도 국정운영의 기본 핵심축 중 하나를 국가주의로 설정하는 것”이라며 “좌파 진영의 도덕성 위기, 중도의 위축 등이 겹치면서 정부·여당의 ‘보수 드라이브’가 먹히는 측면이 있는 것 같다”고 말했다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com