'80일 결사항전' 우크라 지휘관 1년만의 생환

아조우스탈 혈투끝에 붙잡힌 5인
튀르키예 떠나 조국 땅 밟아
러시아 "포로 합의 위반" 반발

8일(현지시간) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령(오른쪽 넷째)과 안드리 예르마크 대통령 비서실장, 이호르 클리멘코 우크라이나 내무장관이 튀르키예 이스탄불에서 귀국하는 항공기 내부에서 전 마리우폴 주둔군 지휘관 5명과 어깨를 맞대고 서 있다. AP연합뉴스

러시아군의 압도적 군세에 포위된 채 마리우폴 아조우스탈 제철소에서 80여 일간 결사적 투쟁을 벌이다가 사로잡혔던 우크라이나군 지휘관들이 8일(현지시간) 살아서 다시 조국 땅을 밟았다.

로이터통신 등에 따르면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 튀르키예에 머물고 있던 전직 마리우폴 주둔군 지휘관 5명과 함께 귀국했다.

우크라이나 남부의 전략적 요충지인 마리우폴은 3개월 가까이 이어진 포위전 끝에 작년 5월 러시아에 함락됐다. 러시아군은 이 과정에서 우크라이나군의 최후 거점이었던 아조우스탈 제철소에서 병사 약 1000명을 포로로 붙잡았다. 이들이 버텨준 덕분에 우크라이나군은 자국을 침공한 러시아군을 밀어내기 위한 방어선을 구축할 시간을 벌 수 있었다. 이들이 우크라이나에서 영웅 칭호를 받고 있는 이유다.

러시아는 작년 9월 튀르키예와 사우디아라비아 등의 중재로 아조우스탈 제철소에서 사로잡은 우크라이나군 일부를 포로 교환으로 석방했다. 다만 지휘관들은 종전 시까지 귀국하지 않고 튀르키예에 머물러야 한다는 조건을 달았다. 하지만 개전 후 500일이 되는 9일을 하루 앞두고 우크라이나인의 저항정신을 상징하는 존재인 이들이 튀르키예에서 우크라이나로 귀국한 사실이 알려지자 러시아 측은 합의 위반이라며 강하게 반발했다. 러시아 측은 다음주 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의를 앞두고 나토 회원국들이 튀르키예를 압박한 결과, 이들의 신병이 우크라이나로 넘어간 것이라고 주장하고 있다.

[한재범 기자]