18일 서울서 NCG 첫 회의, 대통령실 "韓 핵위협 확실한 보호 美의지 보여줘"

한미 양국이 오는 18일 서울에서 핵협의그룹(NCG) 첫 출범 회의를 열고 대북 핵억제 강화를 위한 협의에 본격 착수한다.

대통령실은 지난 8일 보도자료를 통해 이번 회의에서 대북 핵억제 강화를 위한 정보 공유, 협의 체계, 공동 기획 및 실행 방안 등을 협의할 예정이라고 밝혔다.

대통령실 이도운 대변인은 9일 용산 대통령에서 브리핑을 갖고 “이번 1차 NCG 회의는 지난 4월 윤석열 대통령의 미 국빈 방문 당시 조 바이든 대통령과 합의한 워싱턴 선언의 이행 차원에서 개최되는 것”이라면서 “향후 정례적인 NCG 를 통해 핵을 포함한 미국의 역량이 총동원돼 한국의 전력과 결합하는 한미 확장억제의 강력한 실행력이 구축될 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 회의는 양국 NSC(한국 국가안보실·미국 국가안전보장회의)가 주도한다. 우리 측 김태효 국가안보실 1차장, 미국 측 커트 캠벨 백악관 NSC 인도·태평양 조정관과 카라 아베크롬비 NSC 국방·군축 정책 조정관이 회의를 공동 주재한다.

한미 양국은 당초 차관보급 협의체로 NCG를 출범하기로 합의했지만, 첫 회의에 한 단계 높은 NSC 차관급 인사들이 나선 것이다. NCG 출범부터 양국의 북핵 억제 의지가 어느 때보다 단호하다는 것을 보여주기 위한 포석으로 해석된다.

첫 회의 장소가 미국 워싱턴 DC가 아닌 서울인 점도 주목된다. 한미 양국이 북한을 목전에 둔 장소에서 핵 억제 협의를 시작한다는 것 자체가 강력한 대북 경고 메시지라는 분석이 나온다. 이 대변인은 “첫 회의가 서울에서 개최되는 것은 한국을 핵 공격 위협으로부터 확실하게 보호하겠다는 미국의 관심과 의지를 상징적으로 보여주는 것”이라고 강조했다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 지난 7일(현지시간) 브리핑에서 “이번 회의는 중요한 회의가 될 것이며 우리가 우선순위를 두고 있는 중요한 사안”이라고 말했다. 그는 이어 “NCG 출범은 역사적인 워싱턴 선언의 구체적 결과물로, 이런 노력을 진전시키는 데 우리가 매우 진지하다는 것을 이번 회의를 통해 보게 될 것”이라고도 했다.

이번 회의에서는 미국 핵 전력과 한국의 전력을 결합한 공동 작전의 기획·실행 방안 등을 구체적으로 논의할 것으로 전망된다. 존 확장억제 관련 협의체 등에서 논의되던 정책적 수준의 협의가 아닌, 북핵 도발에 대비한 작전적·군사적 대응책을 다루게 된다는 게 대통령실의 설명이다.

미국의 전략자산 운영 계획에 대한 정보 공유 등도 주요 의제다. 전략핵잠수함(SSBN) 등의 정례적인 한반도 전개 확대, 핵 위기 상황에 대비한 도상 시뮬레이션 등도 논의될 수 있다. 다만, 이번 회의가 상견례 성격을 띠고 있는 만큼 당장은 뚜렷한 결과물이 나올 가능성은 높지 않아 보인다.

이도운 대통령실 대변인이 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 브리핑하고 있다. 연합뉴스