발렌시아 전 동료의 ‘PSG 입단’ 이강인 극찬, “차이를 만드는 기술적인 선수”

[포포투=정지훈]

“이강인은 작은 공간에서 차이를 만들어내고, 좋은 패스를 연결할 수 있는 아주 기술적인 선수다.” 파리 생제르맹(PSG)에 입단한 이강인을 향해 발렌시아의 전 동료 엘리아킴 망갈라가 극찬을 남겼다.

파리 생제르맹(PSG)은 9일(한국시간) 공식 채널을 통해 이강인의 영입을 공식발표했다. 등번호는 19번이고, 계약 기간은 2028년까지다.

이강인은 대한민국의 '차세대 에이스'다. 어렸을 때부터 스페인 축구를 경험하며 국내 무대에서 뛰는 선수들과는 차별점을 뒀다. 정교한 왼발 킥과 플레이 메이킹은 한국 선수 중에서 역대 '최고의 재능'으로 평가받고 있으며 단점으로 지적받던 스피드와 활동량, 수비력과 체력 등이 한층 발전했다.

2022-23시즌 경기력도 대단했다. 오사수나전 환상적인 드리블로 존재감을 드러냈고 셀타 비고전에선 공격 포인트 없이 평점 9점대의 높은 평가를 받았다. 헤타페전에선 개인 커리어 최초로 멀티골을 넣었고 아틀레틱 빌바오전에서 득점을 추가하며 개인 커리어 최초로 두 자릿수 공격 포인트를 기록했다. 지난 카디스전에서도 공격 포인트는 기록하지 못했지만 공격의 기점 역할을 하며 맨 오브 더 매치(MOM)에 선정됐다.

자연스레 많은 구단의 관심을 받았다. 지난겨울 스페인 매체 '렐레보'의 마테오 모레토 기자가 언급한 이후, 꾸준히 이적설이 다뤄졌다. 맨체스터 시티를 비롯해 아틀레티코 마드리드, 아스톤 빌라, 뉴캐슬 유나이티드, 브라이튼, 번리, 페예노르트, 토트넘 훗스퍼 등 노리는 클럽만 해도 거의 10곳이나 됐다.

당초에는 아틀레티코 마드리드 이적이 유력했지만 협상이 결렬된 후 PSG가 유력 후보로 떠올랐다. 아틀레티코와 달리 PSG는 적극적이었고, 결국 협상이 마무리됐다. 이강인은 6월 A매치를 치르기 전에 파리를 들려 메디컬 테스트를 받은 것으로 알려졌다.

6월 A매치 이후 한국에서 휴식을 취하던 이강인은 계약 서명을 하기 위해 파리행 비행기를 탔고, 이내 도착했다. 스페인 매체 '마르카'의 후안미 산체스는 9일 이강인이 파리의 샤를 드 골 공항에 도착한 사진을 SNS에 게재했다.

본래 이강인의 비행 예정일보다 빠르게 파리에 도착했다. 이유가 있었다. 산체스는 "이강인은 원래 내일 비행이 예정돼 있었다. 하지만 PSG는 일정을 앞당기기로 결정했다. 엔리케 감독의 팀이 월요일에 프리시즌을 시작하기 때문이다"라고 전했다.

결국 PSG가 이강인의 영입을 예상보다 빠르게 발표했다. 마요르카 시절 등번호였던 19번이 새겨진 유니폼이 등장했고, 이후 태극기가 나왔다. 그리고 정확히 30분 후에 이강인의 영입을 공식화했다.

이강인은 구단과 첫 인터뷰를 통해 “PSG에 합류하게 돼 기쁘다. PSG는 세계에서 가장 위대한 클럽 중 하나고, 세계 최고의 선수들이 있다. 빨리 새로운 모험을 시작하고 싶다. 경기장에서 팬들을 행복하게 해주고 싶고, 팬들을 만나는 것을 기대하고 있다”며 소감을 밝혔다.

이어 이강인은 “경기장에서 다양한 포지션에서 뛸 수 있다. 나는 좌우 측면에서 뛸 수 있는 미드필더다. 나는 볼을 가지고 있을 때 편안한 유형이고, 기술을 가지고 있다. 승리에 대한 많은 열망과 갈증을 가지고 있다. 내 목표는 팀이 이기는 것이다. 가능한 한 많은 우승 트로피를 얻을 수 있도록 돕고 싶다”며 특유의 승부욕을 드러냈다.

과거 발렌시아에서 함께 했던 센터백 망갈라도 이강인의 기술적인 능력과 승부욕에 대해 칭찬을 아끼지 않았다.

망갈라는 프랑스 매체 ‘르 파리지앵’과 인터뷰를 통해 “이강인은 잠재력이 있는 선수였다. 이강인이 PSG 같은 빅 클럽들의 러브콜이 받은 것이 놀랍지 않다. 그는 절대 포기하지 않는 선수고, 팀에서 자신의 입지를 따내고 싶어 한다”고 전했다.

이어 “이강인은 작은 공간에서 차이를 만들어내고, 좋은 패스를 연결할 수 있는 아주 기술적인 선수다. PSG에게는 좋은 선택이다”고 덧붙였다.

정지훈 기자 rain7@fourfourtwo.co.kr

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