이동 어려운 사회적 약자의 ‘반려견 장례’…서울시, 대행비 지원한다

반려동물 납골당 모습. 서울시 제공

서울시가 전국 처음으로 이동이 어려운 취약계층을 위한 ‘반려동물 장례 대행 서비스’를 시범 운영한다고 9일 밝혔다.

기초생활수급자와 차상위계층, 한부모가족, 기초연금을 받는 고령층 1인가구 등 동물 화장장까지 가기 어려운 대상자들이 신청하면 자택으로 반려동물 장례지도사가 방문해 화장을 도와주는 서비스다. 오는 12월까지 6개월간 총 600마리를 지원한다.

서울 시민 가운데 반려동물과 함께 사는 가구는 지난해 기준 22.2%로, 매년 늘고 있다. 동물을 떠나보내는 슬픔은 가족의 죽음과 마찬가지지만 현행법상 동물 사체는 종량제 쓰레기봉투에 넣어 폐기물로 처리하게 돼 있어 정서상 괴리감이 크다. 2021년 서울시 자체 조사를 보면 반려동물 화장장을 이용한 서울 시민은 46.8%로 전국(30%) 평균보다 높으나 종량제 봉투로 처리하는 시민도 13.1%나 됐다.

이에 수습부터 보관, 이송에 드는 비용을 서울시가 부담하기로 한 것이다. 화장 등 기타 비용은 개인이 내야 한다.

서울시 관계자는 “소중한 반려동물을 떠나 보내면서 부담을 덜고 올바른 동물 장례 문화가 확산될 수 있도록 올해 처음 지원안을 마련했다”며 “장례지도사가 사체를 위생적으로 수습해 일정 기간 냉장 보관 후 화장장으로 이송해 화장하게 된다”고 설명했다.

반려인이 동행하지 않는 장례 대행 서비스 신청은 (사)한국동물장례협회 산하 한국동물장례문화원(02-6338-0124)에 문의하면 된다. 협회 회원사 6곳에서 화장할 경우 20만~55만원의 화장 비용에서 5만~7만원씩 할인받을 수 있다.

유영봉 서울시 푸른도시여가국장은 “사회적 약자에게 더욱 소중한 가족인 반려동물의 마지막 길을 잘 배웅하고 합법적인 장례를 잘 치를 수 있기를 바란다”며 “반려동물 사체를 생활폐기물로 처리하는 안타까운 사례를 줄이고 생명 존중 문화와 올바른 동물장례 문화가 확산하는 계기 되었으면 한다”고 말했다.

김보미 기자 bomi83@kyunghyang.com