SMR육성 잰걸음 경북도, 한국재료연구원과 MOU

SMR 소재 부품 장비 기술개발
한국재료연구원 경북센터 설립

이철우(왼쪽 4번째) 경북도지사, 이정환(5번째) 한국재료연구원장, 주낙영(6번째) 경주시장 등이 지난 7일 경북도청에서 SMR 소부장 산업생태계 구축을 위한 업무협약을 체결하고 기념촬영을 하고 있다. 경북도 제공

경북도가 차세대 원전으로 주목받고 있는 소형모듈원자로(SMR) 산업 육성을 위해 한국재료연구원과 손을 맞잡았다.

경북도는 7일 도청에서 경주시, 한국재료연구원과 SMR 소부장 산업생태계의 성공적 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 한국재료연구원은 원전 소재 부품 장비와 관련해 국내 최고의 기술력을 보유한 글로벌 종합 소재연구기관이다.

협약에 따라 경북도 등은 △소형모듈원자로 소재ᆞ부품ᆞ장비 기술개발 △소형모듈원자로 제작지원을 위한 기반구축 △소형모듈원자로 공인 인증체계 개발 및 테스트베드 구축 △전문인력 양성 △한국재료연구원 경북센터 설립 등 SMR 소부장 산업거점 마련을 위한 협력을 강화하기로 했다.

경북도는 SMR 시장 선점을 통해 우리나라가 에너지 수입국에서 수출국으로 도약할 수 있다고 보고 SMR 연구개발 및 제조 인프라 구축을 위한 투자를 확대하고 있다. 국내 독자 모델인 혁신형 SMR 등 차세대 원자로 핵심기술 개발을 담당할 문무대왕과학연구소를 경주 감포에 유치, 2025년 완공을 목표로 조성공사가 한창이다.

지난 3월엔 정부의 지역 첨단산업 거점 마련을 위한 국가산단 후보지 선정에 경주 SMR 국가산단이 최종 선정됐다. 한국토지주택공사(LH)를 개발사업자로 선정하고 연내 예비타당성조사를 마무리한다는 계획이다.

SMR은 우리나라 12대 국가전략기술에 포함돼 있다. 세계적으로 70종 이상 개발 중이다. 기존 원전보다 크기가 획기적으로 작아 수백~1만배까지 안전하면서도 탄소배출량이 적어 탄소중립시대에 차세대 에너지원으로 각광받고 있다. 2035년 기준 세계시장 규모는 620조 원에 달할 것으로 추산된다.

SMR은 소형인 만큼 기존 대형원전보다 경제성이 떨어지는 것으로 평가받고 있다. 이를 극복하기 위해선 대량생산체제가 필수적이며, 이를 위해선 복잡한 내부 기자재 구조와 모듈화 된 설계가 필요하다. 로봇용접, 3D프린팅 등 혁신제조기술을 적기에 확보하는 것이 시급하다.

경북도는 한국재료연구원과 손잡고 경주 국가산단 내 SMR 제작지원센터 설립을 통해 혁신제조기술을 활용한 SMR 제작기반을 마련하고, 제작기술 표준화를 위한 SMR 혁신기술 인증센터 및 테스트베드를 단계적으로 구축하는 등 SMR 소부장 산업생태계를 구축할 계획이다.

이철우 경북도지사는 “향후 문무대왕과학연구소에서 우리 기술로 개발될 SMR이 경주 국가산단에서 만들어져 세계시장으로 팔려 나갈 것”이라며 “SMR 소부장 산업생태계 구축으로 경북 원자력 3.0시대를 착실히 준비하겠다”고 피력했다.

정광진 기자 kjcheong@hankookilbo.com